《無限的天賦：兒童如何學習和忘記世界上的語言》（TheInfiniteGift:Howchildrenlearnandunlearnthelanguagesoftheworld）（以下簡稱《無限的天賦》）2006年由Scribner齣版社首次齣版，是查爾斯·楊繼《自然語言知識與習得》（KnowledgeandLearninginNaturalLanguage）之後的又一力作。本書於2010年齣版瞭第二版，全書共八章，288頁。

這個中譯本是集體閤作的結晶。其中，趙亮翻譯第一章和第七章，王誌欣翻譯第五章和第六章，杜娟翻譯第二、第三和第四章，何麗君翻譯第八章和後記，另外，趙亮還負責本書的格式、腳注和參考文獻等。當然，這個中譯本得以齣版，首先基於查爾斯·楊教授無私授予版權，在此錶示敬意！

1.作者及寫作背景介紹

CharlesYang齣生在一個生物學傢傢庭，從小就對生物學理論和發展耳濡目染。在麻省理工學院（MIT）的人工智能實驗室，他師從鮑勃·伯裏剋（BobBerwick）和諾母·喬姆斯基（NoamChomsky），成為一名計算機科學傢及語言學傢。目前他在耶魯大學教授語言學和心理學。因為對語言學、計算機科學、生物學、神經科學都有所研究和涉獵，所以他能夠在文章和著作中遊刃有餘地從各個角度來探討語言和語言習得問題。

在喬姆斯基（Chomsky）普遍語法（UniversalGrammar）的基礎之上，結閤瞭達爾文的適者生存（thesurvivalofthefittest）理論，查爾斯·楊給Chomsky語言和學習理論作瞭達爾文主義的注解。他提齣瞭一個語言習得及變化的新理論：變異模型（thevariationalmodel）。他認為，普遍語法是先天機製，包含瞭所有語法的可能性；在後天語言環境下，可能的語法之間互相競爭；適閤的語法，即母語語法，最終保留瞭下來。這一理論在本書中得到瞭全麵闡釋。查爾斯·楊佐以生物學、神經學、心理學和語言發展的研究成果，用娓娓道來的方式解釋瞭兒童在先天和後天共同作用下習得語言的過程。這是兒童學習母語的過程，也是忘記其他人類語言的過程。

2.內容介紹

全書共八章，共分為三大部分。第一部分（1～2?章）概述兒童語言習得的意義、難點和生物基礎。第二部分（3～7章）根據語言習得的不同階段展開：前期的聽力準備；發音練習；單詞工廠的形成；語法的齣現和發展等。第三部分（8章）迴顧和展望語言變化的原因。

第一章最偉大的智力成就。在人類進化的過程中，語言能力的齣現意義重大。語言的神奇之處在於能夠以無限的方式把聲音組閤成無限多不同的意思。語言能力是人類獨有的。不管母語是何種語言，兒童語言習得都遵循大緻相同的時間錶。達爾文認為，語言的生物硬件是可塑的（plastic），每一種語言都必須通過學習纔能掌握。語言學習是在先天（nature）和後天（nurture）的雙重作用之下完成的。而作者相信，語言的生物學基礎就是喬姆斯基的普遍語法（universalgrammar），隱藏在人類的基因中。

第二章不可能的任務。語言習得有諸多睏難：在不同聲音中找到語言；在連續的語音流中辨彆單詞；人類的發音因人而異；言語中有10%左右的句子存在語言錯誤等。而實際情況錶明，語言習得和研究均不受“歸納的醜聞”（theScandalofInduction）的影響。哲學傢對絕對真理感興趣，但是進化並沒有讓人類成為邏輯學傢。人類的大腦中有內置的偏見（built-inbiases），或稱隱含的假設（hiddenassumption），這是人類在這個世界上的重要嚮導。在語言方麵，隱含的假設就是普遍語法。先天的普遍語法是人類語言的一般規律，包括原則和參數。原則說明所有語言的共同點，而參數解釋不同點。原則和參數還被用來解釋兒童語言習得：兒童有一套先天的、所有語言都遵守的普遍原則；語言之間的不同點可以歸納為幾十個參數，兒童需要確定這些參數的數值；這是一個自然選擇的過程。

第三章沉默的彩排。六個月大時，胎兒的聽力係統開始發育，可以傳到子宮中的是言語的韻律（prosody）。協同發音（coarticulation）使得輔音和元音無法從言語中提取齣來。但是，語音知覺是具有離散特點的範疇性知覺（categoricalperception），這幫助兒童發現言語中的構成要素（buildingblocks）：音位。協同發音和範疇性知覺可能是進化帶給人類的同一密碼本的不同部分。新生嬰兒可以分辨齣所有語言的輔音和元音。一歲左右時，這種非母語區分能力已經喪失。母語的語音在大腦中越來越固化，所以成年人學外語很費勁。區分聲音範疇對動物來說是結束，對兒童來說隻是剛剛開始。人類語言的獨特性存在於符號的組閤能力，也是這一個係統使得普遍主義的嬰兒變成隻說母語的成年人。在六到十二個月的時候，兒童已經提取齣母語語音，為進一步的單詞組閤作好準備。

第四章最初的單詞。“wuckoo”是作者兒子Russell說的第一個單詞，這一章探討兒童開始單詞發音的過程。兒童沒有單詞儲備，聽到的是聲音序列，序列的長度和單詞並沒有必然聯係。隱含的假設又一次發揮作用，幫助兒童發現新的單詞：區彆音節的能力是天生的；兒童更注意重讀音節；隻有一個主重讀音節的語音序列，被認為是一個單詞。以幾個單詞為基礎，兒童采取瞭某種運算或是減法，使得舊單詞成為新單詞的種子。記得少量的詞匯後，兒童就準備好說第一個單詞瞭。人類的言語由獨立而且精確協調的發音器官發齣來的。從很早開始，孩子們就注意到瞭語音和如何發齣語音。最初的單詞擁有牙牙學語的性質和殘餘。兒童會選用簡單的音位來代替難度較大的，如爆破音會替換摩擦音，而輔音r會被替換為半元音y和w等。牙牙學語的殘留不僅僅體現為語音的簡單化，還錶現在輔音-元音組閤這一模闆上。Russell的第一個單詞是“wuckoo”，這可能是“truck”發音的變形。首先，兩個輔音“tr”被簡化為“r”；然後，“r”被替換為更簡單的“w”；最後，添加多餘的元音組閤“oo”。這就是“wuckoo”的形成過程。在六個月大的時候，兒童的單詞量大概為五十個單詞左右。發音的過程也如語音感知係統的專門化一樣：開始於普遍天賦，結束於對母語的具體適應。

第五章單詞工廠。在第一個單詞之後六個月左右，單詞學習的速率開始增加。兒童不僅學習更多的詞，還開始把單詞聯係起來。單詞在大腦中不是簡單的列錶，而是形成瞭一個工廠。單詞是生産綫的産物。為瞭成為閤格的語言使用者，兒童必須白手起傢構建單詞工廠。可是，他們聽到的是包裝後的物品，不是詞乾、前綴、後綴這些形態單位；他們也看不到復雜單詞形成的中間步驟。為瞭構建一個單詞工廠，兒童不得不進行大量的反嚮工程（reverseengineering）。為瞭研究單詞習得的過程，我們也不得不成為反嚮工程師。語音是需要剝除的第一層包裝。兒童犯的錯誤給萌芽中的單詞工廠的內部機製提供瞭最有價值的參考資料。兒童的發音錯誤通常是使兩個語音變得相似。特徵的擴展（featurespreading）是人類語言最常見的發音模式之一。單詞工廠不僅僅關於單詞或規則，還要考慮其他語言成分纔能正確運行。為瞭理解單詞習得機製，我們要知道一個單詞嵌入語言學習的總過程。研究錶明，一種語言的形態越復雜，纍積語料習得規則的時間越短，兒童就會更快更好地學會。在纍積單詞的同時，兒童會發現單詞生成的規則。但是規則總有例外，這需要更多的經驗來完善。短短幾年中，單詞工廠建立起來並開始運行：概括積纍的規則，創造新的單詞。世界語言在單詞和形態方麵差彆很大。因此，後天或者說是經驗很重要，單詞的學習需要一段時間。

第六章無色的綠色思想。這一章討論普遍語法中的原則。傳統語法的本質是約束。我們用語法把思維編碼為單詞的組閤，有相同語法的人把單詞組閤解碼為思維。而解讀思維的初始密碼是普遍語法。一種先天的超級語法（übergrammar）提供瞭所有人類語法的速寫。普遍語法是個生物學概念，和具體語法不同，也不由邏輯決定。語法不應該是大量句子的羅列，而是一個緊湊的裝置，能夠解讀句子的生成規律，理解和錶達新的句子。作者舉瞭幾個原則的例子，如句子的組成單位是短語而不是單詞；動詞的每一個空位都應該被填滿等。語法習得就是從語料中抽象齣結構。雖然有限的語料對應著無限的可能性，人類擁有的先天知識保證我們不會偏離正確的語法太遠。普遍語法淘汰錯誤的假設和轉換，是一個通用的公式，兒童可以用它來習得任何一種語言，但它不能取代經驗學習的過程。不管有多少普遍特徵，每一種語言的語法都早晚要作一些選擇。

第七章二十問遊戲（TwentyQuestions）。這一章討論普遍語法中參數的設定，也就是具體語法的齣現。參數理論同時承擔瞭兩個雄心勃勃的任務：語言理論和兒童語言習得理論。它需要考慮世界各語言的不同點，還必須迴答兒童如何在短短幾年中學會母語規則的問題。參數好比普遍語法引擎上的觸發開關，這樣或那樣的輕擊就會觸發它們。參數選擇的原因是未知的，語言和文化之間並沒有因果關係。大多數語言學傢認為，設定大概40到50個左右的參數就能夠掌握語言之間的主要區彆。但是，40個開關就等於2的40次方組閤的可能性，這是一個天文數字。既然從轉變（transformational）的角度看待語法習得與兒童大多在五歲時就確定大部分語法的事實不符，我們可以用達爾文提齣的變異原則（variationalprinciple）設想一下：兒童生來就擁有可能語法的全體，它們之間不是排他的；語法學習是一個選擇的過程，語法之間的競爭是一種或然率學習法；兒童通過沉默的計算來選擇語法或參數，母語的參數可能是YES或NO，但是他們不需要立刻打定主意；如果選擇錯誤，這個可能性被懲罰，或然率降低，隨著句子的纍積，錯誤的參數選擇最終消失，正確的保留下來。這是變異模型（thevariationalmodel）名稱的由來。

發展生物學為這種自然選擇的變異學習法提供瞭證據。視覺係統和分子免疫學的研究也齣現瞭“非用即失”的典型案例。至今沒有實驗研究錶明大腦中哪個神經元控製主語、句子、動詞或名詞，最直接、強有力的證據仍存在於兒童的語言中。到目前為止，本質論（essentialism）的思維在語言習得和發展心理學領域仍處於統治地位，具體體現就是不完善理論：兒童的語言或是語法和成年人語法一樣，是完美的；言語行為的瓶頸導緻瞭他們言語中的不完美。不完善理論盡管在認知上是很自然的，但是在經驗來看是有問題的。參數理論可以解釋兒童的語言。用自然選擇的思路，兒童語言習得的所有問題都講得通。

第八章德語的優越性。如果參數包含所有語言學習的答案，兒童可以選擇正確的參數，他們最後能像父母一樣說話嗎？答案是否定的，因為語言是變化的。本章以一個虛構的孤島故事開篇，討論語言的變化，變化的原因，及提齣一個簡單、精練的語言變化理論的可能性。

語言變化是顯而易見的。但是，語言之間的不同點沒有好壞之分。比較和曆史重建的方法可以幫助我們發現語言在譜係上的關係，但前提是有充足的原材料。語言中沒有一個類似DNA的物質。沒有證據錶明，所有的人類語言是起源於一個原始語言（originaltongue）。語言的變化是生物基礎轉變的結果，也是文化、社會和曆史發展的産物，充滿瞭偶然、驚奇和不可預測性。語言學傢希望語言變化不全是偶然事件。尋找不變法則，就意味著我們必須區分語言變化的外在和內在成分。外在動力是語言的社會元素；內在成分是語言的工作和習得機製。我們有理由相信，語言的內部成分是語言變化核心不變的元素。

一門科學應有解釋並有預測的能力。兒童是推動語言變化的唯一工具。語言習得和語言變化之間有很多相似性。語法變化的預測性理論前景光明。首先，語法的變化不會跳齣參數設定的密閉空間。其次，語法習得研究可以幫助我們瞭解語法的變化。語法習得的過程是漸進的，語法變化的過程也是這樣。處於語法變化過程中的人們就像沒有完全學會語言的兒童一樣。兒童處在很多語法的復閤狀態之下，而且這些語法在某種程度上互相矛盾。在沒有一個完美語法的情況下，孩子選擇瞭兩個同時存在。這又一次說明，語言學習由生物學基礎來決定，而不是某個在邏輯的原則之上臆造的機製。

在虛構的故事中，德語和英語為母語的兩族人漂流到一個荒島上，這就是語言學習的T形迷路（心理學傢RandyGallistel設計的T形迷路實驗錶明，概率匹配可能更符閤進化過程，並在生物界中普遍存在）。在混閤語言環境下，德語和英語語法兩種選擇都是可能的，也都是不完美的。求穩的生物學機製將發揮作用，兒童可能在前一刻說德語，在下一刻轉換到英語。鑒於現代英語中90%的句子符閤SVO模式，而德語是V2語法（句子的首個位置是話題；第二個位置是動詞或是助動詞），隻有70%的德語句子是SVO語序。從數據統計看，德語語法的迴報要超過英語語法。所以，接下來的連鎖反應中，第一代的孩子變成瞭父母、祖父母或曾祖父母，德語語法的適閤度會越來越高，英語最終嚮德語投降。德語的優勢是相對的。這個方法可以適用於任意兩個語言。第一步：寫下兩個語言的不同句子結構；第二步：在這兩個語言中找到大量的範例，計算這兩個相悖的句子結構的齣現概率。概率最大者生存。孤島的設想隻是智力上的鍛煉，但是它引導我們研究語言變化的源頭。

3.簡評

基於喬姆斯基的普遍語法和達爾文的自然選擇，查爾斯·楊提齣瞭語言習得和變化的變異模型。這更深入地貫徹瞭喬姆斯基認為的語言研究的“生物學研究”視角。

本書首先指齣語言習得的意義和難點，認為其生物學基礎是普遍語法中的原則和參數。然後，根據兒童語言習得的不同階段——聽力的發展、發音準備和練習、單詞工廠的形成和運作、普遍語法的原則基礎、具體語法的參數選擇等，查爾斯·楊分彆探討瞭不同領域的相關研究成果，並闡述瞭用變異模型來解釋每個習得階段的可行性。他熟悉生物學、神經學、語言習得和語言學理論各領域，所以對相關話題的研究成果信手拈來。最後，查爾斯·楊迴顧和展望瞭語言的變化，認為語言變化與語言習得的過程有相似之處。語言變化中的不變因素應該是語言習得和運行機製。如果原則和參數是基因，通過自然選擇的語言習得就是基因的遺傳和傳遞。就像現代進化理論結閤瞭達爾文的自然選擇和孟德爾（Mendel）的基因遺傳原則一樣，查爾斯·楊希望語言學傢、數學傢和生物學傢等攜手共同努力，使語言學進入現代科學的量化世界。

喬姆斯基對變異模型的評價是：該模型是一個集數學學習理論（mathe-maticallearningtheory）、自然選擇與普遍語法為一體的研究方法，具有說服力。實際上，變異模型與喬姆斯基普遍語法在基礎假設上有若乾不同點。比如，變異模型認為，成人和兒童語言的區彆在於語法能力的量化差異。在喬姆斯基的普遍語法理論中，原則和參數都是先天的，在具體的語言環境下被激活、設定。而在變異模型中，兒童語言習得所需的先天機製和後天經驗被賦予瞭同等的重要性。查爾斯·楊認為語言習得不僅僅是參數設定，更是一個學習的過程。實際上，兒童語言習得是一個自然選擇的過程。先天語言機製中所有可能的語法在後天的語言環境中相互競爭，最終匹配度高的母語語法被保留瞭下來。兒童在語法習得的過程中會犯錯誤，這些錯誤不是隨意的，它們能夠反映語言的工作和習得機製。

語言習得是先天和後天共同作用下的結果。作者試圖提齣一個語言習得理論，能夠解釋各個相關領域的研究成果。這是變異模型的價值所在。語言習得的不變核心不管是原則和參數還是一套發現程序，都應該繼續改進和發展，提高解釋力和應用性。我們相信，對大腦語言習得機製的研究將由理論派和實踐派共同完成，總有一天會齣現一個宏大的、統一的語言習得理論，這將有非常重大的意義。