Mormonism is one of the world's fastest growing religions, doubling its membership every 15 years. The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints (the formal denomination of the Mormon church) is now 10 million strong, with more than half of its membership coming from outside the United States. More than 88 million copies of The Book of Mormon have been printed, and it has been translated into more than 50 languages. Mormons in America tells the tumultuous story of this religious group, from its humble origins in small-town New York State in 1830 to its present heyday. Claudia and Richard Bushman introduce us to charismatic leaders like Joseph Smith and Brigham Young, go deep behind Mormon rites and traditions, take us along the adventurous trail of the Mormon pioneers into the West, evoke the momentous erection of Salt Lake City in the desert, and draw us into the dozens of skirmishes, verbal attacks, and court battles between Mormons and their neighbors, other religions, the media, and the American government.
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这本书的结构安排和论证逻辑,简直是一场学术上的盛宴。它不是线性地从A点到Z点叙述历史,而是采用了主题式和交叉对比的方式,使得原本可能显得沉闷的史料变得鲜活起来。作者娴熟地运用了大量的原始材料——信件、日记、地方报纸的社论——来支撑其论点,但绝非简单堆砌,而是巧妙地将它们嵌入到更宏大的社会经济背景中去解读。我个人特别欣赏它对“美国例外论”这一概念在宗教语境下的批判性审视。许多传统观点倾向于将美国宗教描绘成一个无摩擦、持续进步的故事,但本书敢于揭示那些被主流叙事所掩盖的矛盾、排斥与内部张力。这种不回避复杂性、不粉饰太平的写作态度,使得整部作品充满了力量感和知识的重量。它迫使读者重新审视自己对“美国精神”的固有认知,是一次令人耳目一新的智力挑战。
评分最令我称赞的是,本书在处理不同时期和地域差异时所展现出的惊人细致。它成功地避免了将“美国宗教”笼统化处理的陷阱。你能在书中看到东海岸大城市中快速工业化背景下的宗教应对,也能体察到西部边疆地带,人们如何依靠共同的信仰体系来建立社群和抵御不确定性。更难得的是,作者对美国宗教史上那些常常被边缘化的声音给予了应有的重视,而非仅仅聚焦于那些在政治上占据优势的大派系。这种对“多元性”的深入挖掘,不仅丰富了我们对美国历史的理解,也让我们意识到,宗教的形态和力量是多么依赖于具体的时空背景。这本书提供的,是一套处理历史材料的全新方法论——即,理解信仰,必须先理解它所栖居的那个具体的世界。这是一部经得起反复品味、每次都能带来新发现的优秀著作。
评分读完此书后,我最大的感受是,作者对于“宗教生活”的定义远超出了教堂的围墙。那种对日常生活细微之处的捕捉,才真正体现了本书的价值。想象一下,在早期拓荒时期,信仰是如何渗透到家庭结构、农业实践乃至社区治理中的,书中对此有精彩的论述。它不仅仅关注了宏大的教义争端,更深入到那些具体的人们如何通过他们的信仰来解释苦难、规划未来。书中对移民群体如何在新大陆环境中“重新协商”他们的宗教身份,这一点探讨得尤为精彩。不同的欧洲或非欧洲背景的群体,带着他们原有的精神遗产,在面对全新的社会压力和接触到本土文化时,其信仰的适应和演变过程被刻画得入木三分。这使得阅读体验非常立体,仿佛能听到不同社群在篝火旁或拥挤的工坊里,用他们独特的方式低声祈祷或大声争辩的场景。这种对“地方性神学”的关注,是本书区别于其他同类著作的关键所在。
评分这部关于美国宗教史的著作,其深度和广度着实令人惊叹。作者似乎拥有一种近乎魔术般的能力,能将那些散落在历史角落中的零星叙事串联成一幅宏大而又细腻的画卷。我尤其欣赏它对不同宗派之间复杂互动的描绘。书中没有简单地将宗教群体视为孤立的单元,而是深入探讨了他们在政治辩论、社会改革运动乃至日常商业活动中是如何相互渗透和影响的。例如,对19世纪中期某些新兴宗教运动与当时盛行的全民功德运动(Benevolent Societies)之间张力的剖析,就揭示了信仰如何成为构建社会身份和权力结构的关键工具。它不是那种教科书式的平铺直叙,而更像是一场精心策划的导览,带领读者穿越重重迷雾,去理解宗教信仰在美国社会肌理中是如何深深扎根,并持续塑造着美国的独特性。对于任何一个想跳出传统教义框架,真正理解“信仰如何运作”的人来说,这本书无疑提供了极佳的视角。
评分坦白说,初捧此书时,我担心它会过于学术化以至于难以亲近。但出乎意料的是,尽管其研究的严谨性毋庸置疑,作者的笔触却保持了一种令人赞叹的可读性。他仿佛是一位技艺高超的讲故事人,总能在关键时刻抛出一个发人深省的问题,或者描绘一个令人难忘的历史人物的瞬间。例如,书中对某些在政治上具有争议性的宗教领袖的刻画,就达到了极高的平衡水准:既展现了他们的魅力和影响力,也没有忽略其行为背后的权力动机和潜在的社会后果。这种对“人性”在信仰驱动下的复杂展现,让这本书超越了单纯的学术探讨,成为了一部关于美国社会灵魂探索的引人入胜的读物。它不像是在进行某种冰冷的档案整理,而更像是一场深度的、充满同理心的对话,邀请读者一同思考信仰是如何塑造我们理解世界的方式的。
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