1918年生于浙江温州乐清

国立艺术院第二期毕业；

中央军校政治研究班第十期毕业；

金陵大学研究院社会福利系肄业；

1945年，前往四川、西康、西藏参访。期间在峨眉山中锋大坪闭关两年。

离藏后赴昆明，讲学于云南大学，后又讲学于四川大学。

1947年返回故乡乐清，不久，归隐于杭州三天竺之间。后又在江西庐山天池寺附近清修。

1949年春前往台湾，相继受聘于中国文化大学、辅仁大学和国立政治大学讲学。

1969年创立“东西精华协会”，后创立“老古文化事业公司”和“十方丛林书院”。

1971年创办《人文世界》杂志

1976年到1979年年闭关于闹市三年

1985年旅居美国，成立弗吉尼亚“东西学院”。

1988年到香港居住。

1993年应妙湛长老之邀到厦门南普陀寺主持"南禅七日-生命科学与禅修实践研究"

近年来居住在大陆上海等地。

南怀瑾是许多想进入中国传统文化人的捷径，对无法直接了解典籍的人作了一个重要引入角色，南怀瑾的言谈生动有趣引人，可说是中国传统文化的畅销作者，对现代中国传统文化普及的作用不容置疑。人们尊称他为‘教授’、‘大居士’、‘宗教家’、‘哲学家’、‘禅宗大师’和‘国学大师’，一度名列‘台湾十大最有影响的人物’。在中国大陆有多数的民众由儒学进入南学思想，如‘论语别裁’、‘孟子旁通’、‘原本大学微言’。

在台湾则多由佛道入门(大多数为佛教徒)，佛教方面如‘金刚经说什么’、‘圆觉经略说’、‘如何修证佛法’、‘药师经济世观’，南怀瑾可说是密教准提法在台湾香港的重要推动力。

道家方面，南怀瑾的书籍在命理及中医学亦扮演不可缺的首阶，如‘老子他说’、‘易经杂说’、‘庄子諵哗’、‘道家密宗与东方神秘学’、‘静坐修道与长生不老’、‘中国道教发展史略述’等

身处凡尘俗世，聆听怀瑾妙语，回转众生百态，摘得方外禅心。

当下无贪便是禅，当下无嗔便是禅，当下无痴便是禅，无下无疑便是禅。

禅不是释放，禅不是能量，禅不是冲动；禅只是无奇，禅只是看破，禅只是放下。

南怀瑾先生指出，在自然天地之间，禅机妙意无处不在。一粒沙尘中包涵一方世界，一朵野花中蕴藏一个天堂。无论行云流水，无论永恒宇宙，禅无处不在，获得禅心的唯一妙境，唯有“平常”二字。

禅是一盏指路明灯，禅语、禅思、禅事、禅诗，无不蕴涵人生的最高智慧，它净化心灵，美化人格、强化内心的力量。让人闪久闭的心门豁然开朗，如醍醐灌顶，茅塞顿开。

台湾国学大师南怀瑾先生博览群书，实地修为，身体力行，讲法布施。以其学贯中丁之识，涵盖儒释道三家所长，融会诸子百家之观，站在生命本身及国学的顶端，发别家所未发，讲别家所未讲，生动幽默，通俗易懂地将禅理转化为满天花雨，洒向红尘众生。望读者沙滩拾贝，觅得珍珠，领悟奥妙，不胜喜悦。