《廣韻》全稱《大宋重修廣韻》，五捲，是我國北宋時代官修的一部韻書，宋真宗大中祥符元年（1008年），由陳彭年、丘雍等奉旨在前代韻書的基礎上編修而成，是我國曆史上完整保存至今並廣為流傳的最重要的一部韻書，是我國宋以前的韻的集大成者。原是為增廣《切韻》而作，除增字加注外，部目也略有增訂。

《廣韻》共收字二萬六韆一百九十四個，注文共十九萬一韆六百九十二字 。所收之字按平、上、去、入分成四部，平聲因字多分上、下兩捲，上、去、入各一捲。 全書分二百零六韻，其中包括平聲五十七韻（上平聲二十八韻，下平聲二十九韻）、上聲五十五韻、去聲六十韻、入聲三十四韻。每韻以開頭一個字作為該韻的名稱，叫做“韻目”，如平聲的“東、鼕、锺、江”，上聲的“送、宋、用、絳”等。每一韻中則按字音聲母或韻頭的不同分組列字；每組收同音字若乾，稱為一個“小韻”， 與二百零六個“大韻”相對而言 ，後人也有人管它叫做“紐”。全書共有三韆八百多個小韻，每個小韻在開頭的字下注明反切，並注明該小韻所收的字數；小韻中的其他字則隻作或繁或簡的釋義，不再注音；但有又音的，則注明又切或“又音”，但這種“又音”隻管這個被注的字本身，與同小韻的其他字無關，這與小韻首字下反切注音的性質不同。

《廣韻》的韻目下注有同用、獨用之例，是為當時作詩選字之用的。“同用”即相近的幾個韻作詩押韻時可以通用，“獨用”則不能。

《廣韻》不僅把同韻字歸在一起，而且進一步把同音字歸在一起，注明反切讀音，有同字異形的又列齣異體，辨析正俗，並對每個字的字義做瞭解釋，有的還引經據典，解釋得十分詳細，所以《廣韻》是韻書，又是字書，同時又具有類書的性質。有些後代已經失傳的典籍卻見於《廣韻》的注釋所引。

《廣韻》一書記錄瞭中古漢語的字音和字義，特彆是數以韆計的反切注音， 為後人研究這一時期的語音麵貌保存瞭完整而詳細的資料。研究上古音和近代音也可以以《廣韻》作為橋梁和基礎，再根據其他的材料來進行。因此，它是漢語語音史上一部承上啓下的著作，對於音韻學習，《廣韻》是一部必讀文獻。

現存的《廣韻》版本很多。一般認為清代黎庶昌《古逸叢書》覆宋刊本較好。

《廣韻》在體例上也繼承瞭《切韻》、《唐韻》，下麵對《廣韻》體例做個簡要介紹。

1．分捲。按聲調分捲。當時漢語共有四個聲調，四聲即應是四捲。由於平聲字多，分為上下兩捲，全書共五捲。平、上、去、入四個字，除瞭代錶本調類之外，還有直接描述調值的作用。

2．分韻。同聲調的字在同一捲裏，在一捲之中用韻做單位。同屬一韻的字匯集在一起，稱為一韻。同一韻裏原則上不摻入其他韻的字（有個彆例外，下文會提到）。

3．韻目。每個韻有一個名稱，又叫韻目，如一東、二鼕、三鍾……，這些韻目都是每個韻開頭的第一個字，它與本韻其他字同韻。一部韻書有多少個韻，就有多少個韻目。

4．韻次。韻的排列次序，一個韻之後接哪一個韻，一組韻後接哪一組韻，都是經過精心設計的。現在我們能清楚知道的是一組相鄰次的韻，韻母相近，至於兩組韻之間存在什麼關係，就不完全清楚瞭。每個聲調的韻都按先後次序標上一、二、三……數字，錶明它的韻次。

5．小韻。一個韻中的一個音節為一個小韻，一個小韻把同韻中所有同音字匯集在一起，在小韻的第一個字下注齣反切，並標齣這個小韻同音字的數目。小韻的第一個字，也稱這個小韻的代錶字。《廣韻》中的小韻次序是沒有規律的。

6．注文。在小韻的代錶字下首先注齣詞義，末尾用反切注音，最後標齣這個小韻包括多少字。小韻中的其他字主要是注齣詞義，如果該字有又音，注文末尾標齣又音。

《廣韻》全書206韻，下麵介紹其中的三個主要問題。

1．四聲相承。《廣韻》206韻，首先按四聲分成四大類，也可以說是以四聲為綱。所謂四聲相承，是指韻母相同、隻有平上去入聲調不同的一組相配的韻。如平聲一東、上聲一董、去聲一送、入聲一屋就是四聲相承的一組韻。這樣一組韻，通常叫一個韻部，也叫以韻為單位的韻類。在實際應用中，為瞭稱說的方便，常常用平聲韻代錶這一組韻，比如說東部，同時包括瞭董送屋三韻，這叫"舉平以賅上去入"。一個韻部並非都是四聲俱全，陽聲韻四聲俱全，陰聲韻隻有平上去三聲，沒有入聲，如支、紙、寘韻；有的隻有去聲，沒有與之相承的其他聲調韻，如去聲中的祭、泰、夬、廢。

2．四聲韻數不等。在206韻中，平聲57韻，上聲55韻，去聲60韻，入聲34韻。平聲分上、下兩捲，上平聲28韻，下平聲29韻。平聲分上、下，是因為平聲字數多，與今天說的陰平、陽平無關。既然是四聲相承，平聲57韻，上去聲也應該是57韻，實際卻不是這樣。其原因是：平聲鼕、臻兩韻的上聲字太少，沒有單獨立韻，這兩個韻的上聲字分彆歸到相近的韻——鍾韻的上聲腫韻、欣韻的上聲隱韻裏去瞭，這樣上聲就是55韻。去聲祭、泰、夬、廢四韻，沒有與其相承的平聲韻和上聲韻，等於比平聲多齣4韻，這樣去聲應該是61韻，但由於臻韻的去聲字太少，沒有單獨立韻，把臻韻的去聲字歸到欣韻的去聲惞韻裏去瞭，這樣去聲就是60韻。綜上所述，如果按四聲相承的原理說，《廣韻》共有61個韻部。

3．陰聲韻、陽聲韻、入聲韻。陰聲韻指沒有韻尾或以元音為韻尾的韻，陽聲韻指以鼻音m、n、E為韻尾的韻，入聲韻指以塞音p、t、k為韻尾的韻。入聲韻與陽聲韻相承，陽聲收m尾，入聲則為p尾；陽聲收n尾，入聲則為t；陽聲收E尾，入聲則為k尾，對應得非常整齊。在《廣韻》61個韻部中，陰聲韻26個，陽聲韻35個，這樣入聲韻也應該是35個。

但由於陽聲欣韻的入聲字太少，因此，沒有單獨立韻。

《廣韻》是韻書，按韻編排，考查韻部比較容易。如果考查聲母係統，就比較睏難瞭，因為韻書並沒有明確標齣全書的聲母係統。為此，清代學者陳澧創造瞭反切係聯法。利用係聯法研究《廣韻》聲母係統，他得齣40聲類。現當代學者用同樣方法研究，結果與陳澧很不一樣，如：黃侃得到41聲類，白滌洲、黃粹伯得齣47聲類，曾運乾、陸誌偉、周祖謨得51聲類。當今多數學者認為《廣韻》有36個聲母。如果用傳統的漢字錶示法，可以列成下錶（為理解方便，標齣每組聲母的發音部位、發音方法，並在每個代錶字的後麵加上擬音）：

《廣韻》從刊行到現在版本很多，現在常見的本子有張氏澤存堂本、《古逸叢書》覆宋本、涵芬樓覆印宋刊巾箱本、曹刻楝亭五種本、未乾道五年黃三八郎本（《钜宋廣韻》）、覆元泰定本、小學匯函內府本等7種。前5種稱繁本，後兩種稱簡本。所謂簡本是元人根據宋本刪削而成。繁本和簡本主要錶現為注文的多少不同，個彆韻收字多少也略有不同，但音係是相同的。其中宋乾道本《钜宋廣韻》曾於清末傳到日本，而在國內失傳。80年代初期，上海古籍齣版社據日本《經籍訪古誌》影印齣版。據周祖謨考證，此本與楝亭五種本相近。此外還有周祖謨《廣韻校正》，周氏以澤存堂本為底本，以能見到的其他本子進行校讎，同時吸收瞭清段玉裁、近代王國維、趙萬裏的校刊成果，並參考瞭唐寫本殘捲20種。此書搜集資料全，校讎方法精，是目前最好的《廣韻》校本。