The Sahara Desert was a thriving crossroads of exchange for West Africa, North Africa, the Middle East, and Europe in the medieval period. Fueling this exchange was West African gold, prized for its purity and used for minting currencies and adorning luxury objects such as jewelry, textiles, and religious objects. Caravans made the arduous journey by camel southward across the Sahara carrying goods for trade—glass vessels and beads, glazed ceramics, copper, books, and foodstuffs, including salt, which was obtained in the middle of the desert. Northward, the journey brought not only gold but also ivory, animal hides and leatherwork, spices, and captives from West Africa forced into slavery.
Caravans of Gold, Fragments in Time draws on the latest archaeological discoveries and art historical research to construct a compelling look at medieval trans-Saharan exchange and its legacy. Contributors from diverse disciplines present case studies that form a rich portrayal of a distant time. Topics include descriptions of key medieval cities around the Sahara; networks of exchange that contributed to the circulation of gold, copper, and ivory and their associated art forms; and medieval glass bead production in West Africa’s forest region. The volume also reflects on Morocco’s Gnawa material culture, associated with descendants of West African slaves, and movements of people across the Sahara today.
Featuring a wealth of color images, this fascinating book demonstrates how the rootedness of place, culture, and tradition is closely tied to the circulation of people, objects, and ideas. These “fragments in time” offer irrefutable evidence of the key role that Africa played in medieval history and promote a new understanding of the past and the present.
Published in association with the Mary and Leigh Block Museum of Art, Northwestern University
Exhibition Schedule
Block Museum of Art, Northwestern University
January 26–July 21, 2019
Aga Khan Museum, Toronto
September 21, 2019–February 23, 2020
Smithsonian National Museum of African Art, Washington, DC
April 8–November 29, 2020
Kathleen Bickford Berzock is associate director of curatorial affairs at the Block Museum of Art at Northwestern University. She is the author of For Hearth and Altar: African Ceramics from the Keith Achepohl Collection and the coeditor of Representing Africa in American Art Museums: A Century of Collecting and Display.
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老实说,这本书的篇幅和密度让我感到有些气馁,但每当我想要放弃时,总有一个细节能把我牢牢地拽回来。它成功地将宏大的历史叙事与极其微小的个人情感体验完美地结合在了一起。比如,书中描绘的一个工匠,花费数年心血打磨完成的一件艺术品,最终的命运却可能只是被埋葬在沙土之下,这种强烈的对比,让人对时间的残酷性有了更直观的认识。这本书的语言风格极其华丽,充满了古典韵味,每一个句子都像经过仔细的雕琢,充满了隐喻和象征。这使得阅读过程慢了下来,仿佛我不是在快速翻页,而是在一个陈旧的博物馆里,对着展品逐一摩挲。不同于那些直奔主题的学术著作,它更像是一件艺术品本身,它的价值在于观赏和品味其内在的纹理。对于那些追求纯粹故事性的读者来说,这本书可能过于“概念化”,但对我而言,这种对历史本体的哲学探讨,才是它真正的魅力所在。
评分当我合上这本书,第一反应是空气仿佛都变得稀薄了一些,因为我已经太久没有“呼吸”到外界的现代气息了。这本书的引人入胜之处在于其对细节的偏执,仿佛作者本人就是那些驼队中的一员,亲身感受着夜晚的寒冷和白天烈日的炙烤。那些关于水源、补给、以及长途跋涉中人与人之间建立的非正式契约的描述,真实得令人心惊。它成功地将那些遥远得似乎只存在于神话中的贸易路线,还原成了充满汗水、泥土和希望的现实。它并非在歌颂财富,而是在探讨人类为了获取和守护这些“黄金”所付出的巨大代价,以及这些代价如何塑造了文明的性格。这本书需要反复阅读,每一次重读,都能发现新的层次和新的共鸣点。它不是那种读完就扔在一边的娱乐品,而是会沉淀下来,成为你思考世界方式的一部分。它就像一个深井,每次探头向下看,都能看到不同的光影。
评分这本《黄金的驼队,时间的碎片》读完,我感觉自己像是经历了一场横跨数个世纪的旅行。作者的笔触细腻入微,将那些早已消逝在历史长河中的文明片段,用近乎触摸得到的真实感重新呈现在我们眼前。它不是那种枯燥的历史记录,而更像是一部由无数个闪光点汇聚而成的史诗。我尤其喜欢其中对“物”的描写,那些丝绸、香料、以及那些精美的金饰,似乎都带着空气中独特的味道和手上传来的温度。阅读的过程就像是拼图,每一章都是一块碎片,你得跟着作者的引导,将它们小心翼翼地安放在时间的坐标轴上。那种历史的厚重感,以及文明兴衰的无常,读完后让人久久不能平静。它提醒我们,我们所珍视的一切,都可能是下一代人眼中模糊的“时间碎片”。这本书的结构非常巧妙,它没有采用传统的线性叙事,而是通过不同地域、不同时间点的场景切换,构建出一个宏大而又充满人情味的叙事网络。看完后我得花很长时间来消化那些关于贸易路线、文化交流的复杂信息,但那种被知识充盈的感觉,却是无与伦比的享受。
评分我必须承认,这本书的阅读体验是极具挑战性的,但也是回报丰厚的。它要求读者必须放下现代的线性思维模式,完全沉浸到作者构建的多维度时空结构之中。那种感觉,就像是站在一个巨大的圆形剧场中央,周围同时上演着不同历史时期的戏剧。它不是让你轻松入眠的读物,而更像是一次智力上的探险。我经常需要停下来,查阅地图,或者回溯前几章的内容,以确保我对那些错综复杂的人物关系和地理位置的把握。作者在叙事节奏上的掌控力令人惊叹,时而快如疾驰的商队,时而慢如风化中的岩石。最让我印象深刻的是它对“沉默”的描绘,那些未被文字记录的底层声音,那些在大历史洪流中被遗忘的个体的微弱叹息,都被作者用一种近乎诗意的散文笔法勾勒了出来。这本书让我思考,我们如今所理解的“历史”,到底遗漏了多少真实?这不仅仅是一本书,更像是一扇通往多重现实的门,需要你用耐心和专注去推开。
评分这本书最让我感到震撼的是它对于“流动性”的深刻洞察。无论是黄金的流动、信息的流动,还是人群的迁徙,作者似乎捕捉到了人类文明中永恒不变的脉动。它没有给我们一个明确的结论,而是提供了一系列生动的案例,让我们自己去构建关于“永恒”与“变化”的哲学辩证关系。我尤其欣赏它对文化交融的描绘,那种并非简单的征服与被征服,而是相互渗透、彼此塑造的复杂过程。读起来,你会感觉到地域的界限在逐渐模糊,而时间轴也变得富有弹性。它让我联想到许多古代的哲学思想,但作者的处理方式非常现代,充满了跨学科的视野。那些关于信仰、权力与财富之间微妙平衡的探讨,都处理得极其老练和克制。这本书的价值在于它提供了一种全新的、去中心化的视角来看待人类的集体记忆,它把历史从单一的主线中解放了出来,展现出其本应具有的立体性和多面性。
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