一九五八年生於日本大阪市，大阪府立大學電力工程系畢業。

一九八五年以《放學後》獲得第三十一屆江戶川亂步獎，一九九八年以《秘密》獲得第五十二屆日本推理作家協會獎，並改編成同名電影，由廣末涼子和小林薰主演。

一九九九年推出時序跨越十九年，細膩描寫主角與周遭人物的犯罪小說《白夜行》之後，風格越見圓熟，作品質地進入了全新的境界。

二○○一年以描寫不見容於社會的戀情的《單戀》入圍直木獎；二○○三年又以描寫受刑人與家屬和受害人家屬關係的《手紙》一書入圍直木獎。

二○○六年終於以《嫌疑犯X的獻身》獲得第一三四屆直木獎和第六屆本格推理小說大獎，被視為是到目前為止的最高傑作。

作品風格廣泛而多變，但都不脫寫實範疇，這讓他的小說往往比別人的作品多了一分可信性。早期小說多半鎖定在精巧的謎團上，近期作品則關注到人的內心，致力發掘人生活的無奈與希望。

出身於理工科系的背景也讓他特別容易駕馭科技為主的題材，像是涉及腦科學的《宿命》，以及以湯川學為主角的「伽利略系列」（《偵探伽利略》、《嫌疑犯X的獻身》和《預知夢》）。

而對於社會問題持續的關注，也讓東野圭吾創作出試探日本升學教育問題的《湖邊兇殺案》，以及探討犯罪被害人和加害人家族問題的《手紙》等書。

自從《嫌疑犯X的獻身》獲得各種獎項之後，東野圭吾站上前人所未達的高峰，創作了日本推理文壇近年來難得一見的奇蹟。

繼1999年純愛長篇《白夜行》感動日劇舞臺

4年半後嶄新敘事鋪線又一鉅著

東野圭吾　究極魔性之女二部曲

那令人痛心的黑暗生存法則捲土重來！

就算與妳共度的每個夜晚都是幻夢，

我願為妳化身為影，至死方休。

第131屆直木獎入圍作品

東野圭吾多伏線緻密寫實手法淋漓之作！

大膽觸及人性最原始赤裸的惡意

純熟筆法更甚《白夜行》！

是什麼樣的過去，造就了她的魔性？

是什麼樣的幻影，操弄著他的靈魂？

一場世紀大地震再次揭開白夜的序幕。

從暴露了人性的那一刻開始，未來已被決定，

剩下的人生只是在空幻的夜裡，

不擇手段，活下去……

一九九五年一月十七日清晨，阪神大地震。宛如人間煉獄的斷垣殘壁中，水原雅也為自保犯下殺人罪行，卻被一名女子當場目擊。女子自稱新海美冬，雙親亦於這場震災中罹難，舉目無親的她願意為雅也守住殺人的祕密，兩人約定拋卻家鄉的一切前往東京展開新生活。然而前方等著雅也的，卻是一個個形同幻影的夜晚。

美冬憑藉其美貌、肉體與手腕魅惑男性，一步步構築她的上流夢想帝國；而途中所有的阻礙，都交由雅也暗中協助處理。雅也深愛美冬，但他的生活卻從此見不得陽光。美冬的白天正是雅也的黑夜，連繫兩人世界的，唯有一樁又一樁依照美冬指示的冷酷罪行。

刑警加藤嗅出這數起案件的連結——凡是碰觸美冬的過去的人，都逐一從世上消失；而另一方面，雅也愈愛美冬，就愈想知道她的過去。加藤與雅也兩人都決心查出這名女子的真實身分……

她，到底是誰？

本作中的惡意與犯行更甚《白夜行》，主角操弄的名譽地位也更為顯赫華麗。雖然將這兩部作品視為兩個獨立的故事分開閱讀亦無不可，強烈建議先閱畢《白夜行》再讀《幻夜》，樂趣與刺激將會倍增！──網友My-Me書評

在《白夜行》中，男女主角之間是完全沒有對話交集的兩條敘事線；然而在《幻夜》中卻出現多處男女主角的對話。讀者得以透過這些交談，窺見男主角為何不惜性命為女主角犯下諸多罪行的內心糾葛。從這個角度來看，或許《幻夜》可以視為《白夜行》的補完作品。又，兩作中都全然不見女主角親口坦白自己的內心世界，反而更強化了女主角的邪惡與神祕感，實為非常高明的寫作手法。──網友Prius書評

看到女主角將她身邊的人們全視為零件般操弄，只是為了讓自己一手打造的商品更臻完美，確實會讓人聯想本作是否為《白夜行》的姊妹作。只不過，本作中的計畫更縝密、下手更狠毒、背後的惡意更令人毛骨悚然……──網友maru．chi書評

《白夜行》的唐澤雪穗並不算真正的「惡女」，因為，她是深愛著桐原亮司的；但《幻夜》的新海美冬卻是「惡女」的完成型。事實就是，她誰都不愛。難道，自從失去了唯一的太陽，有誰至今仍獨自在白夜中徘徊……？──網友eleven書評

如果要說《白夜行》中有著任何一絲可以被稱為是「希望」的東西，那麼到了《幻夜》，東野圭吾連這一絲都從我們面前奪走了。……

所以在這個定義上，雖然《白夜行》是一本「極惡之書」，但《幻夜》卻是一本不折不扣的「絕望之書」。──推理評論家　陳國偉