具体描述
From The New Yorker This meticulous narrative of the rise of the cotton magnate James G. Boswell begins in the nineteen-twenties， when his family was driven from Georgia by boll-weevil infestations and brought its plantation ways to California's San Joaquin Valley. Not to be defeated by nature again， the Boswells leveed and dammed Tulare Lake， the largest body of fresh water west of the Mississippi， to the point of extinction. In its six-hundred-square-mile basin they grew cotton， while in Los Angeles office towers they built one of the country's largest agricultural operations， swallowing small farms and multimillion-dollar subsidies with equal vigor. Arax and Wartzman strive for evenhandedness but acknowledge the costs of Big Ag—such as evaporation ponds with selenium levels so high that ducks are born with corkscrewed beaks and no eyes， and the recurrent "hundred-year floods，" stubborn attempts by the old lake to reassert itself. Copyright © 2005 The New Yorker --This text refers to the Paperback edition. From Booklist You may never have heard of him， but J. G. Boswell controls the biggest farming empire in America. In the early part of the twentieth century， his family moved from Georgia to California， where they drained one of the country's biggest lakes， Tulare Lake， and planted cotton. Soon their cotton empire became the richest and most technologically sophisticated on the planet. This book is many stories， all rolled into one epic. It's the story of the Boswells from the 1800s to the present day; of cotton farming in America; of California itself; and of the evolution of race relations as the country dragged itself out of the era of slavery and， not at all smoothly， into the modern era. Written in a lively style that matches the bigger-than-life qualities of its subject， the book is far more exciting than you might think the story of a cotton farmer would be. With proper marketing， it could smash through genre barriers and become the Seabiscuit of agricultural biography! David PittCopyright © American Library Association. All rights reserved See all Editorial Reviews
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用户评价
这本书的叙事节奏如同加州的阳光般炽烈而又不失细腻的层次感。作者对于细节的捕捉能力令人惊叹，仿佛能透过文字的迷雾，直接触摸到那个时代尘土飞扬的空气和人物内心的波澜。尤其在描绘那些隐秘的权力运作和幕后的交易时，笔触果断而又充满张力，让人在阅读过程中不断地猜测下一步的发展，心跳也随之加速。它不仅仅是在讲述一个历史人物的生平，更像是在解剖一整个时代错综复杂的社会结构和经济脉络。每一次翻页，都像是揭开了一层新的帷幔，展示出比预期更为宏大和深刻的图景。那种历史的厚重感和人性的幽微之处被拿捏得恰到好处，使得即便是对历史不甚了解的读者，也能被其中磅礴的气势所吸引，沉浸其中，难以自拔。这本书的文字功底扎实得如同精雕细琢的艺术品，每一个句子的选择都充满了深思熟虑的考量，充满了老派史学家的严谨与浪漫主义文学家的激情，两者完美地融合在一起，形成了一种独特的阅读体验。
评分读完这本书，我脑海中挥之不去的是那种“局外人”的视角带来的强烈冲击感。作者的笔法充满了讽刺的冷峻和冷静的观察，将那些被光鲜外表掩盖的利益纠葛和道德模糊地带一一呈现在眼前。它没有采用传统传记文学中常见的歌颂或批判的单一腔调，而是采用了一种近乎人类学田野调查般的细致入微，去探究一个庞大的体系是如何在不为人知的角落里悄然成形的。这种处理方式极大地增强了故事的可信度和历史的现场感，让人不禁反思我们今天所依赖的许多“既定事实”，其根基是否也建立在类似的、不那么光彩的基石之上。文字的密度很高，信息量大而不冗余，像是一部精心编排的交响乐，不同的声部（商业、政治、个人野心）相互交织，最终汇聚成一曲令人深思的时代悲歌。对于那些热衷于探寻权力本质和结构性不公的读者来说，这本书无疑是一次酣畅淋漓的思想洗礼。
评分最令我印象深刻的是，本书在探讨“帝国构建”这一主题时，展现出了一种罕见的复杂性与辩证法。它没有简单地将主角描绘成一个扁平化的恶人或英雄，而是深入挖掘了驱动一个人去建立这种“秘密帝国”的内在心理机制——那种混合了进步主义理想、资本的贪婪以及对秩序建立的病态迷恋。这种多维度的剖析，使得整部作品超越了简单的传记范畴，上升到了对美国精神内核的哲学拷问。它迫使读者去思考，在追求“成就”和“控制”的过程中，个体与社会之间的契约是如何被悄然修改和重塑的。读完之后，我的思绪久久不能平复，关于“何为成功”“何为真正的权力”的讨论，已经在我心中扎下了深厚的根须，这本书的影响力绝非短暂的阅读快感，而是长久的思维激发。
评分不得不说，作者在驾驭长篇叙事方面展现了大师级的功力。故事的线索繁多，涉及的人物众多，跨越的时间维度也很长，但全书的结构却异常清晰，逻辑链条紧密得如同瑞士钟表的齿轮咬合。那种将宏大叙事与微观视角完美结合的能力，让人叹服。你既能感受到那种影响数州经济命脉的决策是如何在密室中酝酿的，又能清晰地看到这些决策对普通个体命运产生的涟漪效应。这种双重视角的切换，如同高空俯瞰全景地图与近距离观察个体表情的交替进行，使得整个历史场景立体而饱满。阅读过程中，我常常需要放慢速度，不是因为晦涩难懂，而是因为那些精妙的转折和深刻的洞见值得反复咀嚼。它不是一本可以轻松快速读完的书，它更像是一份需要你投入时间去尊重的学术探险报告，但回报绝对是丰厚的。
评分这本书的语言风格简直就是一种视觉的盛宴。它没有使用那种矫揉造作的古典辞藻，却能营造出一种古老而又充满活力的氛围，仿佛能嗅到旧金山湾区特有的海盐味和墨水的味道。作者在描述环境和人物肖像时，所用的动词和形容词极具画面感和力量感，每一次修饰都恰到好处地烘托了人物的内在气质和环境的时代特征。特别是对某些关键历史时刻的重构，简直可以用“电影化”来形容，每一个场景都栩栩如生，充满了动态的美感。我甚至能想象出某些场景如果被搬上银幕，将会是多么震撼人心的史诗巨制。这种文字的感染力，是许多平庸的历史写作所无法企及的，它成功地将冰冷的历史事实赋予了炽热的生命力，让原本沉睡的往事重新焕发光彩。
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