高尔基是俄罗斯著名作家，又是文学批评家、政论家、社会活动家和革命运动的积极参加者。高尔基这近似中国人的姓名其实是俄文单词 Горький的汉语音译，意思是“痛苦的”。作家当初发表作品时用的是笔名“马克西姆·高尔基”，按词义译成中文就是“痛苦的马克西姆”。他的真实姓名是阿历克赛·马克西莫维奇·彼什科夫。由于他一直用这个笔名，“高尔基”三个字就流行于世，人们反而不大提他的真名实姓了。

高尔基是享誉世界的大文豪，也是中国最为熟悉的外国作家之一。从二十世纪初叶开始，他的作品就被陆续译介到中国来，并受到瞿秋白、鲁迅等文化名人的推崇；高尔基作品的革命精神使当时正在寻求民族解放的中国人民深受鼓舞，倍感亲切。新中国成立以后，苏联和俄罗斯文学被大量地译介进来，其中高尔基的作品占有重要的地位，有的名篇如《海燕之歌》等还被编入中学语文课本。尽管如此，我们还是要向初涉外国文学中年读者简略地介绍高尔基其人。

高尔基一八六八年三月二十八日（旧历三月十六日）出生于俄罗斯下诺夫哥罗德市。诺市是一座历史名城，位于伏尔加河和它的支流奥卡河的交汇处。高尔基的父亲是个木匠，母亲是开染坊的小业主的女儿。高尔基幼年丧父，随母亲到外公家生活。过了几年母亲也染病身亡，此十一岁的少年阿历克赛就只身外出闯荡谋生，“在人间”的艰辛生活。他当过商店的童仆、轮船上的洗碗工、圣像制作工场的学徒，也做过装卸工和烤面包工人，还在里海渔场和铁路沿线的火车站打过工。高尔祖父家学会了识字，后来上过小学，但没有毕业，那年他曾试图进喀山大学求学，未能如愿。他酷爱读书，如饥似渴地从书籍里汲取知识的养料。他的名言“书籍是人类进步的阶梯”其实是他的切身感受。从一个生活在底层的贫困孤儿到著名作家，他走的完全是自学成才的道路。一八八九年高尔基在下诺夫哥罗德与名作家柯罗连科相识，后者对他走上文学创作的道路有过帮助。谋生和在俄罗斯各地的游历，使他广泛接触了俄罗斯社会的各个层面，深入了解俄罗斯人民的生活，这无疑为他以后的文学创作提供了丰富的积累。

一八九二年九月十二日，格鲁吉亚首都第比利斯的《高加索报》上发表了著名“马克西姆·高尔基”的短篇小说《马卡尔·楚德拉》。这是高尔基正式发表作品的开始。一八九八年，他的两卷本《随笔小说集》出版，在俄国文坛引起巨大反响，从此一举成名。

高尔基从少年到成年的成长过程，正值十九、二十世纪之交。其时俄罗斯社会的重重矛盾日趋尖锐，沙皇政权此体治更为腐朽黑暗，人民的不满情绪和抗议声 良日甚一日。同时，马克思主义的思想得到广泛传播，革命风暴逐渐酝酿成熟，呈“山雨欲来风满楼”之势。作为来自底层、亲历人民痛苦、思想上正在积极探索的青年人，高尔其理所当然地会同情革命，接受革命的理论和思想，成为革命事业的积极参加者。十九世纪八十年代初，他在喀山就参加过具有“民粹主义”（一八六一至一八九五年间俄国资产阶级民主解放斗争时期非贵族出身知识分子的思想体系和社会活动）倾向的自学小组，一八八九年又因和革命民粹党人联系而被捕入狱，获释后长期受警察监视。后来他和俄国革命政党社会民主工党的联系日益密切，并成为其成员。一九○一年他曾在彼得堡写传单揭露沙皇政府镇压示威学生的暴行，号召推翻专制制度。同年他受党的委托建立秘密印刷所，后被捕并遭流放。

在革命走向高潮的年代，他的文学活动也和革命活动的发展紧密相连。由于积极参加革命活动，一九○二年同尔基被当局非法撤销科学院名誉院士资格，大作家契诃夫和柯罗连科为此宣布放弃自己的这个称号，以示抗议。十月革命后高尔基在文化教育方面做了大量工作，组织书籍出版，建立世界文学出版社等。他还担任了改善学者生活条件中央委员会主任。在苏维埃共和国初期以及斯大林执政的苏联时期，曾发生过许多严重的粗暴对待知识分子甚至迫害知识分子的事件。高尔基对此是十分忧虑并极为关注的。他通过发表题为粗暴对待知识分子甚至迫害知识分子的事件。他通过发表题为《不合时宜的思想》等政论表达自己的意见，奔走呼号，竭尽所能保护了不少知识分子。一九二一年高尔基出国，一九三一年可国定居，直至一九三六年六月十八日逝世。

高尔基在文学上的成就是多方面的。他早年发表的短篇小说如《马卡尔·楚德拉》、《伊则吉尔老婆子》等歌了酷爱自由、富有浪漫色彩、向往光明和英雄业绩的坚强女性。他所著的《意大利童话》、《俄罗斯童话》、《俄罗斯游记》等都是脍炙人口的好作品。他的以流浪汉生活为题材的小说十分引人注目，如《契尔卡什》、《柯诺瓦洛》、《沦落的人们》等都是其中的名篇。不过他的长篇小说更见力，代表作有《福玛·高尔杰耶夫》、《三人》、《母亲》、《奥古洛夫镇》、《马特维·柯热米亚金的一生》、《阿尔塔莫诺的事业》、《克里姆·萨姆金的一生》及自传体三部曲《童年》、《在人间》、《我的大学》等。高尔基还是一位多产的作家，在代表作有《小市民》、《底层》、《人》、《避暑客》、《太阳的孩子们》、《野蛮人》等。此外高尔基还写下了大量的文学评论和政论，编写过《俄国文学史》。他是当之无愧的俄罗斯大文豪。

诚然，高尔基在俄罗斯文学中的崇高地位是毋庸置疑的，不过我个人认为高尔基首先是一个伟大的人道主义者。

《童年》是他自传体小说三部曲的首篇。在这部小说中，描写的是作者十岁以前的童年时代的生活。记叙了主人公成长、生活的历程，描写了那令人窒息的、充满可怕景象的狭小天地。阿廖沙四岁时，父亲就死了，于是跟着外祖父、外祖母过着贫寒、艰苦的生活。外祖父有着矛盾复杂的性格，他的内心有善良的一面，但贪婪腐蚀了他的灵魂。在这冷冰冰的世界里，只有外祖母庇护、关心着他，给予他无限的温情和钟爱，并对他进行了有益的教导。