高爾基是俄羅斯著名作傢，又是文學批評傢、政論傢、社會活動傢和革命運動的積極參加者。高爾基這近似中國人的姓名其實是俄文單詞 Горький的漢語音譯，意思是“痛苦的”。作傢當初發錶作品時用的是筆名“馬剋西姆·高爾基”，按詞義譯成中文就是“痛苦的馬剋西姆”。他的真實姓名是阿曆剋賽·馬剋西莫維奇·彼什科夫。由於他一直用這個筆名，“高爾基”三個字就流行於世，人們反而不大提他的真名實姓瞭。

高爾基是享譽世界的大文豪，也是中國最為熟悉的外國作傢之一。從二十世紀初葉開始，他的作品就被陸續譯介到中國來，並受到瞿鞦白、魯迅等文化名人的推崇；高爾基作品的革命精神使當時正在尋求民族解放的中國人民深受鼓舞，倍感親切。新中國成立以後，蘇聯和俄羅斯文學被大量地譯介進來，其中高爾基的作品占有重要的地位，有的名篇如《海燕之歌》等還被編入中學語文課本。盡管如此，我們還是要嚮初涉外國文學中年讀者簡略地介紹高爾基其人。

高爾基一八六八年三月二十八日（舊曆三月十六日）齣生於俄羅斯下諾夫哥羅德市。諾市是一座曆史名城，位於伏爾加河和它的支流奧卡河的交匯處。高爾基的父親是個木匠，母親是開染坊的小業主的女兒。高爾基幼年喪父，隨母親到外公傢生活。過瞭幾年母親也染病身亡，此十一歲的少年阿曆剋賽就隻身外齣闖蕩謀生，“在人間”的艱辛生活。他當過商店的童僕、輪船上的洗碗工、聖像製作工場的學徒，也做過裝卸工和烤麵包工人，還在裏海漁場和鐵路沿綫的火車站打過工。高爾祖父傢學會瞭識字，後來上過小學，但沒有畢業，那年他曾試圖進喀山大學求學，未能如願。他酷愛讀書，如飢似渴地從書籍裏汲取知識的養料。他的名言“書籍是人類進步的階梯”其實是他的切身感受。從一個生活在底層的貧睏孤兒到著名作傢，他走的完全是自學成纔的道路。一八八九年高爾基在下諾夫哥羅德與名作傢柯羅連科相識，後者對他走上文學創作的道路有過幫助。謀生和在俄羅斯各地的遊曆，使他廣泛接觸瞭俄羅斯社會的各個層麵，深入瞭解俄羅斯人民的生活，這無疑為他以後的文學創作提供瞭豐富的積纍。

一八九二年九月十二日，格魯吉亞首都第比利斯的《高加索報》上發錶瞭著名“馬剋西姆·高爾基”的短篇小說《馬卡爾·楚德拉》。這是高爾基正式發錶作品的開始。一八九八年，他的兩捲本《隨筆小說集》齣版，在俄國文壇引起巨大反響，從此一舉成名。

高爾基從少年到成年的成長過程，正值十九、二十世紀之交。其時俄羅斯社會的重重矛盾日趨尖銳，沙皇政權此體治更為腐朽黑暗，人民的不滿情緒和抗議聲 良日甚一日。同時，馬剋思主義的思想得到廣泛傳播，革命風暴逐漸醞釀成熟，呈“山雨欲來風滿樓”之勢。作為來自底層、親曆人民痛苦、思想上正在積極探索的青年人，高爾其理所當然地會同情革命，接受革命的理論和思想，成為革命事業的積極參加者。十九世紀八十年代初，他在喀山就參加過具有“民粹主義”（一八六一至一八九五年間俄國資産階級民主解放鬥爭時期非貴族齣身知識分子的思想體係和社會活動）傾嚮的自學小組，一八八九年又因和革命民粹黨人聯係而被捕入獄，獲釋後長期受警察監視。後來他和俄國革命政黨社會民主工黨的聯係日益密切，並成為其成員。一九○一年他曾在彼得堡寫傳單揭露沙皇政府鎮壓示威學生的暴行，號召推翻專製製度。同年他受黨的委托建立秘密印刷所，後被捕並遭流放。

在革命走嚮高潮的年代，他的文學活動也和革命活動的發展緊密相連。由於積極參加革命活動，一九○二年同爾基被當局非法撤銷科學院名譽院士資格，大作傢契訶夫和柯羅連科為此宣布放棄自己的這個稱號，以示抗議。十月革命後高爾基在文化教育方麵做瞭大量工作，組織書籍齣版，建立世界文學齣版社等。他還擔任瞭改善學者生活條件中央委員會主任。在蘇維埃共和國初期以及斯大林執政的蘇聯時期，曾發生過許多嚴重的粗暴對待知識分子甚至迫害知識分子的事件。高爾基對此是十分憂慮並極為關注的。他通過發錶題為粗暴對待知識分子甚至迫害知識分子的事件。他通過發錶題為《不閤時宜的思想》等政論錶達自己的意見，奔走呼號，竭盡所能保護瞭不少知識分子。一九二一年高爾基齣國，一九三一年可國定居，直至一九三六年六月十八日逝世。

高爾基在文學上的成就是多方麵的。他早年發錶的短篇小說如《馬卡爾·楚德拉》、《伊則吉爾老婆子》等歌瞭酷愛自由、富有浪漫色彩、嚮往光明和英雄業績的堅強女性。他所著的《意大利童話》、《俄羅斯童話》、《俄羅斯遊記》等都是膾炙人口的好作品。他的以流浪漢生活為題材的小說十分引人注目，如《契爾卡什》、《柯諾瓦洛》、《淪落的人們》等都是其中的名篇。不過他的長篇小說更見力，代錶作有《福瑪·高爾傑耶夫》、《三人》、《母親》、《奧古洛夫鎮》、《馬特維·柯熱米亞金的一生》、《阿爾塔莫諾的事業》、《剋裏姆·薩姆金的一生》及自傳體三部麯《童年》、《在人間》、《我的大學》等。高爾基還是一位多産的作傢，在代錶作有《小市民》、《底層》、《人》、《避暑客》、《太陽的孩子們》、《野蠻人》等。此外高爾基還寫下瞭大量的文學評論和政論，編寫過《俄國文學史》。他是當之無愧的俄羅斯大文豪。

誠然，高爾基在俄羅斯文學中的崇高地位是毋庸置疑的，不過我個人認為高爾基首先是一個偉大的人道主義者。

《童年》是他自傳體小說三部麯的首篇。在這部小說中，描寫的是作者十歲以前的童年時代的生活。記敘瞭主人公成長、生活的曆程，描寫瞭那令人窒息的、充滿可怕景象的狹小天地。阿廖沙四歲時，父親就死瞭，於是跟著外祖父、外祖母過著貧寒、艱苦的生活。外祖父有著矛盾復雜的性格，他的內心有善良的一麵，但貪婪腐蝕瞭他的靈魂。在這冷冰冰的世界裏，隻有外祖母庇護、關心著他，給予他無限的溫情和鍾愛，並對他進行瞭有益的教導。