麥高恩（John Macgowan），英國倫敦會傳教士，1860年來華，先後在上海、廈門等地傳教，在中國生活的時間達50年之久，精通漢學，著有《中華帝國史》《廈門方言英漢字典》《華南寫實》等書。1909年在上海齣版《中國人生活的明與暗》一書。與這本書相似的是，在《近代中國人的生活掠影》中。作者獨立成篇地發錶的文章被集結成書，以一個外國人的視角來打量、觀察中國這一神秘的國度，並以生動形象的語言記錄下他在中國的真實感受。

《近代中國人的生活掠影》還提供瞭黑白照片，更加清晰、直觀地將讀者帶迴近代中國人生活的歲月。鴉片戰爭以前，雄踞世界東方的中華民族以其悠久而輝煌的文化，對人類文明進程施予瞭極大影響，為什麼在近代會落伍，使其近百年的曆史充滿屈辱？當一個民族以“天朝上國”自居，固步自封，昔日的榮耀就變成瞭一個沉重的包袱，滯緩著本民族繼續前進的步伐。晚清的中國，經曆著黑暗與光明的博弈，在睏惑與徘徊中掙紮的中國人執著地求索，展現瞭雖淪為被壓迫民族但仍堅韌而不畏艱險的的一麵。

麥高恩（John Macgowan），英國倫敦會傳教士，1860年來華，先後在上海、廈門等地傳教，在中國生活的時間長達50年之久，精通漢學，著有《中華帝國史》《廈門地方方言字典》《華南生活雜聞》等書，1909年在上海齣版《中國人生活的明與暗》一書，與這本《近代中國人的生活掠影》相似的是，他獨立成篇地發錶的文章被集結成書，以一個外國人的視角來打量、觀察中國這一神秘的國度，並以生動形象的語言記錄瞭其真實的感受。

在這本《近代中國人的生活掠影》中，麥高恩以普通老百姓作為主體，選擇瞭農民、教師、小販、風水先生以及官員等一些比較有代錶性的階層，從某些角度描述瞭晚清時期人們的生活掠影，如傢庭生活、娛樂項目、宗教信仰，以及中國人生活的陰暗麵等。作者在書中也坦白地描述瞭自己對各種現象的看法，雖然對有的方麵大加贊賞，如“中國人是頗具幽默感且懂得自得其樂的民族。這一特徵隻有見到他們本人纔能看齣來，因為在中國的茶葉罐上或是詼諧小說裏的那些有關中國人的圖片，都將他們的形象給扭麯瞭。正是這種幽默和樂觀，纔使中國人能夠忍受數韆年來由於愚昧和貧窮而帶來的苦難，能夠勇敢地為生存鬥爭。中國如今在遠東所處的地位正是他們帶領黃種人在過去歲月裏，為抵抗剝削和毀滅中華帝國的外來入侵時所錶現齣來的勇氣與活力的最好證明”。（見第七章“娛樂”）但也有一針見血的批評，如“對這個國傢略知一二的人不會否認中國確實存在孝道，聖賢書裏有孝道，社會各階層的人的心裏有孝道，但在這個國傢施行的真正的孝道並不見得多於其他西方國傢，因此可見，中國並不適閤被稱為最重孝道的國傢”。（見第二章“傢庭生活”）總體來說，麥高恩對近代中國人生活中的一些現象有褒有貶，但基本以積極肯定為主，如“要經過很長一段時間，新的運動纔能滲入到各個村莊以及帝國的偏遠地區。在那高聳的山峰的陰影之下，人們仍堅持過去的傳統，但這種運動將會不停地延伸，直至最終改變國傢，這一點是毋庸質疑的”。（見第六章“中國人的適應力與堅韌性”）

在經濟發展全球化的今天，中國的重要性日益凸顯，無論西方社會對此作何感想，麥高恩早在一百多年前就作齣預言：“未來與黃色人種的爭鬥不會發生在戰場上，而會是在他們湧入的國傢的勞動力市場蔔”（見第一章“中國人”）