The Nature of Difference documents how distinctions between people have been generated in and by the life sciences. Through insightful commentaries and a wide-ranging selection of primary documents by the editors, it charts the shifting boundaries of science and race through more than two centuries of American history. The documents, primarily writings by authoritative, eminent scientists intended for their professional peers, show how various sciences of race have changed their object of study over time: from racial groups to types to populations to genomes and beyond. The book's thematic and synthetic approach reveals the profoundly diverse array of practices--countless acts of observation, quantification, and experimentation--that enabled the consequential categorizations we inherit. The documents--most reproduced in their entirety--range from dictionary definitions of race published between 1886 and 2005 to an exchange of letters between Benjamin Baneker and Thomas Jefferson; from Samuel Cartwright's 1851 "Report on the Diseases and Physical Peculiarities of the Negro Race" to a 1950 UNESCO declaration that race is a social myth; from a 1928 paper detailing the importance of the glands in shaping human nature to a 2005 report of the discovery of a genetic basis for skin color. Such documents, given context by the editors' introductions to each thematic chapter, provide scholars, journalists, and general readers with the rich historical background necessary for understanding contemporary developments in racial science. Evelynn M. Hammonds is Professor of the History of Science and Professor of African and African American Studies at Harvard University. She is the author of Childhood's Deadly Scourge: The Campaign to Control Diphtheria in New York City, 1880-1930. Rebecca M. Herzig is Associate Professor of Women and Gender Studies at Bates College and the author of Suffering for Science: Reason and Sacrifice in Modern America.
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从阅读的舒适度和情感投入的角度来看,这本书的体验是冷峻而疏离的。它几乎完全是理性的探究,很少诉诸于个人轶事或感性的描述。这导致在某些章节,我感觉自己像是一个旁观者,观察着作者在思想的真空管中进行实验,而不是参与到一场对话之中。虽然这种客观性保证了论述的力度,但它也使得这本书在情感上难以亲近。我找不到一个可以让我暂时停下来喘息、感受人情温度的锚点。它关注的是抽象的结构和深层的机制,对“我们”如何具体地体验差异的细微之处着墨不多。因此,如果你期待一本能让你在周末下午,伴着咖啡轻松翻阅的书籍,那这本书可能会让你失望。它更像是一份需要你郑重其事、在安静的图书馆里,用红笔和便签纸武装自己才能应对的严肃挑战。它要求你付出全部的认知资源,但它所回报的,是一种对既有认知框架的彻底颠覆。
评分这本厚重的书简直是一场智力上的冒险,它没有提供任何现成的答案,反而像一把精密的解剖刀,将我们习以为常的“不同”这个概念层层剥开,暴露其核心的复杂性。作者似乎对主流的、简化的分类学嗤之以鼻,选择了一种近乎偏执的细致入微,去探讨差异本身是如何被构建、被感知,以及在不同的历史和文化语境下是如何被赋予意义的。我尤其欣赏其中对“同一性”的反思,作者巧妙地指出,我们对“相同”的追求,恰恰是制造和固化“差异”的驱动力。阅读过程中,我不断地被引导去质疑那些我原本深信不疑的界限——物种的界限、文化的界限、甚至时间本身的界限。它不是一本读起来轻松愉快的书,你需要时刻保持警惕,准备好迎接那些颠覆性的洞察。它更像是一本哲学和人类学交叉领域的元小说,每一章都在解构前一章建立的框架,迫使读者不断地重新校准自己的认知罗盘。这本书的价值不在于它给出了一个关于“不同”的最终定义,而在于它提供了一整套质疑和解构差异的工具箱。
评分我必须承认,这本书的论证逻辑链条非常严密,结构犹如一座精密的钟表,每一个齿轮——无论是社会学的、生物学的还是现象学的——都在精确地推动整体的运转。与那些肤浅地罗列不同文化习俗的书籍截然不同,它没有止步于描述“有什么不同”,而是深入挖掘“不同如何成为可能”这一本体论问题。作者构建了一个极其复杂的思想地图,引导读者穿越各种知识领域的交汇点,例如,他将某些后殖民理论中的权力运作机制,巧妙地与早期欧洲博物学中的物种分类冲动联系起来,展示了看似不相关的领域中,同一种控制差异的欲望是如何潜藏其间的。这种跨越学科鸿沟的整合能力,是这本书最卓越的成就。虽然阅读过程需要高度的专注力,但当那些看似分散的概念最终汇聚成一个统一的、对“差异”的系统性批判时,那种智力上的满足感是无可比拟的,感觉像是终于理解了某种深藏于世界运作背后的基本法则。
评分坦白说,这本书的叙事节奏处理得非常令人困惑,尤其是中间部分,感觉作者沉迷于一种近乎学术思辨的泥潭中无法自拔。它的语言密度极高,充满了生僻的术语和复杂的句式结构,每一次阅读都像是在攀登一座知识的冰山,每前进一步都需要付出巨大的心力来确保没有遗漏任何一个细微的转折。我期待看到更清晰的案例支撑其宏大的理论框架,但很多时候,理论的阐述占据了压倒性的篇幅,以至于那些本应生动鲜活的文化现象,在抽象的论证面前显得有些苍白和遥远。虽然我尊重作者试图建立一个跨学科的、统一的差异理论的雄心,但这种宏大叙事常常以牺牲可读性为代价。对于非专业读者来说,这本书的门槛高得惊人,我数次需要回溯前面几页,试图重新锚定作者此刻正在讨论的那个“变体”或“异质性”的特定面向。这与其说是一本书,不如说是一份需要深入研究才能消化的学术手稿,阅读体验是高度艰涩的,但那种“攻克难关”后的成就感也确实令人难忘。
评分这本书最让我感到震撼的是它对“表征”的批判力度。作者似乎在质疑我们依赖语言、符号和图像来把握世界的全部努力。他探讨了在试图“描绘”或“记录”某种独特性时,我们如何不可避免地将其纳入到我们现有的、已经预设好的框架之中,从而消解了其真正的“异质性”。这种对可见性(Visibility)的深刻反思,让我重新审视了博物馆里的展品,以及教科书上的分类图表。它们是知识的载体,但同时也是差异的囚笼。那种“不可译”或“不可言说”的边缘地带,才是作者真正感兴趣的领地。他没有试图将这些边缘拉入中心,而是坚持在边缘徘徊,描述边缘本身如何运作、如何抵抗被纳入。读完之后,我感觉自己对“看到”和“理解”之间的鸿沟有了更深刻的认识。这是一种令人不安的觉醒,因为这意味着我们对世界的理解,永远都是一种程度上的“失真”。
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