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《寂静之城的低语》 作者：艾伦·霍尔姆斯 出版社：星辰文学 第一章：雾锁码头 清晨的第一缕阳光试图穿透伦敦港口常年弥漫的浓重雾气，但效果甚微。空气中弥杂着咸湿的海风、煤烟和腐烂鱼类的刺鼻气味。圣约翰码头，这个城市最古老、最阴暗的角落，此刻正上演着一场无声的戏剧。 侦探詹姆斯·卡弗特，一位眼神锐利、身形消瘦的中年男子，正站在一堆堆叠得参差不齐的木箱旁，他的黑色风衣领子高高竖起，以抵御清晨的湿冷。他的助手，年轻的托马斯·布鲁克，正紧张地拿着笔记本，记录着卡弗特敏锐的观察。 “看，托马斯，”卡弗特的声音低沉而沙哑，仿佛被泰晤士河的泥泞浸泡多年，“船帆上沾染的不是普通的灰尘，是某种矿物残留，非常细微，但意味着这艘‘海鸥号’最近抵达的港口，工业废气异常严重。” “可是船长声称他们只是从利物浦返回，先生。”布鲁克推了推鼻梁上的圆框眼镜，显得有些局促。 “船长的话，布鲁克，如同这雾气一样，遮蔽了真相。”卡弗特俯下身，指着一块被雨水冲刷得有些模糊的血迹。“你觉得这是什么？” 布鲁克犹豫了一下：“恐怕是牲畜的血，先生。码头卸货时难免会有意外。” “不，这种凝固的色泽，还有这股淡淡的铁锈味……这是人类的血液，而且，量不小。”卡弗特站起身，目光扫过四周阴影幢幢的仓库。“船长说他一无所知，但我们知道，一个失踪的年轻水手，最后一次被人目击就是在这艘船上，对吗？” 这起失踪案看似简单，却牵扯出了码头工人之间流传已久的一个古老诅咒——每隔五年，总会有一名年轻的船员无声无息地消失，仿佛被海中恶灵带走。卡弗特对此嗤之以鼻，他相信一切怪力乱神背后，都有着凡人的贪婪或恐惧在作祟。 他转过身，对着身后那栋摇摇欲坠的“灯塔酒馆”——一个充斥着水手、走私犯和秘密交易的温床。“今晚，我们得去那里坐坐，布鲁克。听听那些醉汉口中的真言。” 第二章：灯塔酒馆的耳语 “灯塔酒馆”内部的光线昏暗得近乎墨水一般，空气中是劣质朗姆酒、汗水和烟草燃烧产生的浓烈混合物。乐手拉奏着不成调的哀伤小提琴，喧嚣的人声如同沸腾的泥沼。 卡弗特和布鲁克坐在角落里一张油腻的木桌旁。卡弗特点了一杯黑啤酒，布鲁克则要了一杯温水，他还不习惯这种地方的“热情好客”。 “注意观察那些眼神游移的人，布鲁克。”卡弗特低声说，“他们藏着秘密，但他们的酒杯里，往往盛着更多的信息。” 他们的目标是船长，一个名叫“独眼”的爱尔兰人，此刻正被一群水手簇拥着，吹嘘着他对海洋的征服史。卡弗特知道，一个撒谎的人，往往会在得意忘形时露出马脚。 当卡弗特故意撞翻了邻桌一个正在整理麻袋的瘦小男子时，混乱发生了。 “抱歉，先生，我实在太笨拙了。”卡弗特赔着笑，却不动声色地将一张被揉皱的纸条塞进了那个男子的口袋里。 那男子惊恐地看了看他，随即迅速将纸条塞入靴子里。这细微的动作没有逃过卡弗特的眼睛。 “道歉得太慢了，你这个来自南方的绅士！”一个醉醺醺的水手大吼着，挥舞着手臂。 卡弗特没有退缩，他用一种出人意料的敏捷避开了攻击，顺势一记手肘，击中了对方的腹部。醉汉闷哼一声，捂着肚子退了回去。 “我更喜欢用行动来表达歉意。”卡弗特平静地整理着衣领。 “先生，您……您刚才给了那人什么？”布鲁克压低声音问道。 “一张没有颜色的纸条，上面写着一个地址，位于南华克区的一个废弃教堂。”卡弗特呷了一口啤酒，“他很紧张，那不是一个无辜者的反应。他知道些什么，或者，他正在替某人送信。” 独眼船长此时也注意到了这边的动静，他粗犷的脸上露出一丝警惕，随即又装作若无其事地继续讲述他如何战胜一场风暴。但卡弗特看出，船长紧紧握着酒杯的手，暴露了他的内心不安。 第三章：南华克的幽灵 午夜的南华克区，比码头更加沉寂和压抑。废弃的圣裘德教堂矗立在月光下，如同一个被遗忘的巨大骨架。空气中弥漫着腐败的木材和陈旧石灰的味道。 卡弗特和布鲁克绕过了倒塌的侧门，他们没有使用提灯，仅凭月色和彼此的默契在教堂内部摸索。 “根据我的观察，那个水手传递的信息，并非是关于失踪水手本人的，而是关于一个接头地点。”卡弗特轻声说道，“这看起来像是一场秘密交易。” 教堂内，尘封的彩色玻璃在月光下投射出扭曲的光斑。在祭坛后方，他们发现了一个被掀开的石板。下面，是一个狭窄的通道，通往地下。 通道内弥漫着一股浓烈的、令人作呕的甜腻气味——一种强效的麻醉剂混合着某种化学制剂的味道。 “有人在这里进行过秘密活动，先生。”布鲁克脸色苍白地低语。 “不只是活动，”卡弗特走进通道，发现地面上留下了滚动的痕迹，仿佛有人搬运过沉重的货物。“更像是……一个临时的工作室，或者，一个观察站。” 通道尽头，是一间用砖块临时搭建的隔间。里面空无一人，但桌上留下的痕迹清晰可见：手术刀的凹槽、染色的布匹，以及一些未燃尽的蜡烛残骸。 卡弗特拿起一块放在桌角的小型黄铜工具——它看起来像是用来精确测量角度的，但其尖端被磨得异常锋利，而且附着着不易察觉的暗色残留物。 “这不是走私，布鲁克。这更像是……研究。”卡弗特将工具放入一个事先准备好的羊皮纸袋中。“他们不只是想让水手消失，他们似乎在收集什么。” 就在这时，布鲁克突然指着墙上的一处阴影：“先生，看那里！” 阴影中，赫然挂着一张被裁成碎片、用胶水重新拼凑起来的地图——不是伦敦的地图，而是欧洲大陆沿海的航线图。航线图上，几个关键的港口被红色的墨水圈出，其中，里士满港赫然在列，而这个港口，正是“海鸥号”船长声称未曾停靠的地方。 “船长撒谎了。”卡弗特眼神中闪过一丝寒意，“他不仅仅是协助运输，他很可能是一个中间人。而他运送的，绝不是普通的货物。” 他看着那张地图，突然明白了什么。“布鲁克，我们必须尽快找到那个水手，在他们发现我们踏入这个陷阱之前。” 第四章：迷雾中的真相 卡弗特迅速返回码头，他命令布鲁克去通知警局的几名可靠的探员，告诉他们去‘海鸥号’上搜查船长私人物品的命令。而他自己，则直接冲向了船长的小屋。 船长正忙着整理行装，准备逃离。 “船长，”卡弗特的声音如同冰块碰撞，“别动。告诉我，你到底在运送什么，以及，谁在南华克等你？” 船长试图拔出藏在外套下的匕首，但卡弗特比他更快。一把抓住他的手腕，用力一拧，匕首应声落地。 “我什么都不知道！我只是听命于人！”船长痛苦地喊道。 “你听命于一个雇佣你运输‘样本’的人。那些失踪的水手，他们都是被你带到里士满港，然后交给了一个在你看来‘比海更深不可测’的组织。”卡弗特逼近他，语气不容置疑，“你担心诅咒，但真正的恶灵，穿着体面的西装，住在富人区，而且对人体的构造有着病态的痴迷。” 船长彻底崩溃了，他颤抖着说出了一个名字——“德雷克教授”。 德雷克教授，一位在学术界声名显赫，却因研究领域过于禁忌而被边缘化的医学家。他的研究方向涉及对人体器官在极端环境下（如深海压力或高纯度化学浴）的耐久性测试。 “他承诺给我一大笔钱，让我提供那些不被注意的‘素材’，”船长哭喊道，“那些人，他们根本没想过要让他们活着回来。他们只需要……器官，用来做对照实验！” 卡弗特的脑海中闪过南华克地下室的甜腻气味和那些锋利的工具。他意识到，这起失踪案，远比一起简单的谋杀或海难要黑暗得多。这涉及到一个在阴影中运作的、以活人为实验品的秘密集团。 “你运送的最后一个‘样本’，在哪里？”卡弗特问道。 船长指向船底的一个秘密夹层：“还在那里，他……他似乎还没完全断气。德雷克的人说，他需要一个‘新鲜的对照组’，在运到里士满之前，暂时放在那里。” 卡弗特的心脏猛地一沉。他知道，留给他们的时间，已经不多了。他必须在德雷克的爪牙赶来之前，将那个幸存者从这艘充满死亡气息的船上救出，并且，揭开德雷克教授那冰冷研究背后的所有秘密。 （待续……）
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