Why America Is Not a New Rome

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出版者:The MIT Press
作者:Vaclav Smil
出品人:
页数:240
译者:
出版时间:2010-1-29
价格:USD 24.95
装帧:Hardcover
isbn号码:9780262195935
丛书系列:
图书标签:
  • 美国
  • 历史
  • 美国历史
  • 罗马帝国
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  • 历史学
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具体描述

America's post--Cold War strategic dominance and its pre-recession affluence inspired pundits to make celebratory comparisons to ancient Rome at its most powerful. Now, with America no longer perceived as invulnerable, engaged in protracted fighting in Iraq and Afghanistan, and suffering the worst economic downturn since the Great Depression, comparisons are to the bloated, decadent, ineffectual later Empire. In Why America Is Not a New Rome, Vaclav Smil looks at these comparisons in detail, going deeper than the facile analogy-making of talk shows and glossy magazine articles. He finds profound differences. On the surface, the vision of America as the new Rome has resonance. There are obvious, intriguing parallels and amusing--even disconcerting--similarities. The America-Rome analogy deserves a closer look, and this is what Smil, a scientist and a lifelong student of Roman history, offers. He does this by focusing on several fundamental concerns: the very meaning of empire; the actual extent and nature of Roman and American power; the role of knowledge and innovation in the two states and the importance of machines and energy sources; and demographic and economic basics--population dynamics, illness, death, wealth, and misery. America is not a latter-day Rome, Smil finds, and we need to understand this in order to look ahead without the burden of counterproductive analogies. Superficial similarities do not imply long-term political, demographic, or economic outcomes identical to Rome's.

《为何美国并非“新罗马”》:一本深入探索文明兴衰、权力运作与身份认同的著作,它并非直接评论某个特定国家的历史轨迹,而是以宏大的视角,剖析人类历史上那些曾经辉煌又终归走向转折的伟大文明,以此来映照我们对“文明”与“帝国”的普遍理解。 这本书的核心并非追溯某个单一国家的确切历史案例,而是致力于解析那些构成文明生命周期的普遍性力量。作者从古老的美索不达米亚文明的兴衰讲起,一路穿越到古代希腊城邦的政治演变,再到罗马帝国的辉煌与分裂,随后目光转向拜占庭的传承与挑战,以及更广泛地探讨中世纪欧洲的多元格局。这些丰富的案例并非为了建立一条线性的、直接的“美国=罗马”的类比,而是为了提炼出驱动文明发展、塑造权力结构、影响社会凝聚力的深层机制。 在探讨文明的兴起时,作者会深入分析那些能够激发社会活力的关键要素:是统一的意识形态、高效的行政体系,还是能够整合多元力量的强大军事能力?书中会细致地描绘这些因素是如何相互作用,使得一个社会能够从地方性的聚落发展成为区域性的甚至全球性的影响力中心。例如,罗马如何在整合地中海世界方面做得出色,其法律体系、基础设施建设和公民权制度扮演了怎样的角色,这些都是被细致拆解的对象。 然而,文明的辉煌并非永恒。本书同样不回避对文明衰落和转型的复杂原因的探究。作者会审视内部分裂、经济失衡、过度扩张、文化腐蚀、外部威胁等多种可能因素,并分析它们在不同历史时期和不同文明体中的具体表现。与其说这本书是要证明某个特定国家未能复制历史上的某个模式,不如说它是在向读者展示,任何文明在其发展过程中都可能面临相似的挑战,而应对这些挑战的方式及其结果,则充满了历史的偶然性与独特性。 《为何美国并非“新罗马”》还会着重于“权力”的概念。权力如何在文明内部产生、集中、转移和消散?它不仅仅是军事或政治上的压制,还包括经济上的支配、文化上的引领以及意识形态上的说服力。书中会分析不同文明在构建和维持其权力结构时所采用的策略,以及这些策略如何塑造了其社会的面貌和国际地位。例如,它会审视那些能够有效平衡中央集权与地方自治的政治设计,以及那些未能有效解决内部矛盾的社会弊端。 另一个重要的主题是“身份认同”。一个文明如何定义其成员?是什么将人们凝聚在一起,形成共同的归属感?本书会探讨宗教、语言、民族、共同价值观等多种身份认同的载体,以及它们在不同文明体中扮演的角色。是共同的信仰,还是共享的法律,抑或是对某种共同命运的憧憬,成为了文明的粘合剂?书中也会分析当这些身份认同发生裂痕时,文明可能会遭遇怎样的危机。 这本书并非提供一个简单的“成功学”或“失败学”的剧本。它更像是一次对历史的“情景再现”和“原因分析”。读者不会在这里找到明确的、适用于任何时代的“秘诀”,而是在一次又一次对过往文明的深入解剖中,获得一种更深刻的、对文明运作规律的理解。作者通过精妙的叙事和严谨的论证,引导读者思考:文明的本质是什么?它的生命力源自何处?它的衰落又暗示着什么? 本书的价值在于,它提供了一个审视当下和未来的独特视角。它鼓励我们超越表面的相似性,去理解那些驱动文明前进和后退的更根本性的力量。它不是关于“我们像不像他们”,而是关于“我们如何理解文明本身”。通过对历史深邃的回溯,它旨在激发读者对人类社会发展道路的更广泛的思考,以及对我们所处时代的更清醒的认识。这本书,是献给所有对人类历史的宏大叙事、对文明的起伏跌宕、对权力的复杂运作以及对身份认同的永恒追问抱有好奇心的读者。它以一种反思性的、非线性的方式,邀请我们一同踏上一场关于文明本质的智慧探索之旅。

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