威廉·莎士比亚(1564-1616)出生于埃文河畔斯特拉特福并在那里长大。25岁时，莎士比亚离开斯特拉特福的妻儿，搬到伦敦，开始在环球剧院做演员并开始写作。莎士比亚著有三十多部戏剧，还写了一些优美的诗歌。1611年，他写成《暴风雨》，这是他所有剧作中唯一一部原创作品——通常他都是重述别人的故事。如今莎士比亚的剧作依然举世闻名，在很多人心中他是最伟大的英语作家。

《莎士比亚戏剧集(读名著·学语文)》收录了莎士比亚的五部戏剧作品，包括了其著名的“四大悲剧”中的《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《麦克白》，早期爱情悲剧《罗密欧与朱丽叶》以及喜剧《仲夏夜之梦》。

四大悲剧是莎士比亚第二时期的作品，它们的创作标志着作者对时代、人生进入了深入思考，并着力塑造了这样一些新时代的悲剧主人公：他们从中世纪的禁锢和蒙昧中醒来。在近代黎明曙光照耀下，雄心勃勃地想要发展或完善自己，但又难以克服时代和自身的局限，终于在同环境和内心敌对势力的力量悬殊斗争中，遭到不可避免的失败和牺牲。哈姆雷特为报父仇而发现整个时代出了问题，决定担起“重整乾坤”的责任，结果是空怀大志，无力回天。《奥赛罗》中出身贵族的苔丝狄蒙娜不顾父亲和社会的反对，与正直淳朴、嫉恶如仇的摩尔人奥赛罗私下结婚，但却在奥赛罗的嫉妒、奸人的摆布下被杀害。奥赛罗也悔恨自戕。麦克白本是有功的英雄，性格中有善和美的一面，却因王位的诱惑和野心的驱使，沦为“从血腥到血腥”、懊悔莫及的罪人。这些人物的悲剧，深刻揭示了在资本原始积累时期已开始出现的种种社会罪恶和资产阶级的利己主义，表现了人文主义理想与残酷现实之间矛盾的不可调和，具有高度的概括意义。

《罗密欧与朱丽叶》写于1594年，是反映人文主义者爱情、理想与封建压迫之间冲突的一出充满诗意的悲剧。英国作家约翰生在《莎士比亚戏剧集》序言中说：在所有其他的舞台上，最普遍的动力是爱情。爱情的力量使一切善行和罪恶产生，并且加速或推迟了每一个行动。中世纪是人类历史上最黑暗的年代，爱情犹如伊甸园里的禁果，是不允许青年人采撷的。罗密欧和朱丽叶这一对纯真的青年为了追求爱情自由，最终以死反抗阻碍他们结合的封建势力，虽是悲剧，却充满着喜剧作品中对生活的热爱、对幸福的向往和对未来的信心，全剧洋溢着积极向上的乐观主义气氛。《仲夏夜之梦》是威廉·莎士比亚早期的最后一部也是最为成熟的喜剧作品，同时也是威廉·莎士比亚最著名的喜剧之一。在充满魔法的世界里，谁的眼睛被滴进了神奇的爱情花之液，醒来就会爱上第一眼看到的人。仙王用这种魔液捉弄与之不和的仙后，让她爱上一个套驴头的人；好意撮合一对情侣，没想到却鸳鸯乱点，差点拆散另一对私奔的恋人。一番波折之后，仙王与仙后重修旧好，两对有情人也终成眷属。整部戏剧情调轻松，所包含的只是纯净的快乐，中间偶尔掠过一丝爱情所固有的烦恼，让人们尽享一部戏剧的狂欢。