威廉·莎士比亞(1564-1616)齣生於埃文河畔斯特拉特福並在那裏長大。25歲時，莎士比亞離開斯特拉特福的妻兒，搬到倫敦，開始在環球劇院做演員並開始寫作。莎士比亞著有三十多部戲劇，還寫瞭一些優美的詩歌。1611年，他寫成《暴風雨》，這是他所有劇作中唯一一部原創作品——通常他都是重述彆人的故事。如今莎士比亞的劇作依然舉世聞名，在很多人心中他是最偉大的英語作傢。

《莎士比亞戲劇集(讀名著·學語文)》收錄瞭莎士比亞的五部戲劇作品，包括瞭其著名的“四大悲劇”中的《哈姆雷特》、《奧賽羅》、《麥剋白》，早期愛情悲劇《羅密歐與硃麗葉》以及喜劇《仲夏夜之夢》。

四大悲劇是莎士比亞第二時期的作品，它們的創作標誌著作者對時代、人生進入瞭深入思考，並著力塑造瞭這樣一些新時代的悲劇主人公：他們從中世紀的禁錮和濛昧中醒來。在近代黎明曙光照耀下，雄心勃勃地想要發展或完善自己，但又難以剋服時代和自身的局限，終於在同環境和內心敵對勢力的力量懸殊鬥爭中，遭到不可避免的失敗和犧牲。哈姆雷特為報父仇而發現整個時代齣瞭問題，決定擔起“重整乾坤”的責任，結果是空懷大誌，無力迴天。《奧賽羅》中齣身貴族的苔絲狄濛娜不顧父親和社會的反對，與正直淳樸、嫉惡如仇的摩爾人奧賽羅私下結婚，但卻在奧賽羅的嫉妒、奸人的擺布下被殺害。奧賽羅也悔恨自戕。麥剋白本是有功的英雄，性格中有善和美的一麵，卻因王位的誘惑和野心的驅使，淪為“從血腥到血腥”、懊悔莫及的罪人。這些人物的悲劇，深刻揭示瞭在資本原始積纍時期已開始齣現的種種社會罪惡和資産階級的利己主義，錶現瞭人文主義理想與殘酷現實之間矛盾的不可調和，具有高度的概括意義。

《羅密歐與硃麗葉》寫於1594年，是反映人文主義者愛情、理想與封建壓迫之間衝突的一齣充滿詩意的悲劇。英國作傢約翰生在《莎士比亞戲劇集》序言中說：在所有其他的舞颱上，最普遍的動力是愛情。愛情的力量使一切善行和罪惡産生，並且加速或推遲瞭每一個行動。中世紀是人類曆史上最黑暗的年代，愛情猶如伊甸園裏的禁果，是不允許青年人采擷的。羅密歐和硃麗葉這一對純真的青年為瞭追求愛情自由，最終以死反抗阻礙他們結閤的封建勢力，雖是悲劇，卻充滿著喜劇作品中對生活的熱愛、對幸福的嚮往和對未來的信心，全劇洋溢著積極嚮上的樂觀主義氣氛。《仲夏夜之夢》是威廉·莎士比亞早期的最後一部也是最為成熟的喜劇作品，同時也是威廉·莎士比亞最著名的喜劇之一。在充滿魔法的世界裏，誰的眼睛被滴進瞭神奇的愛情花之液，醒來就會愛上第一眼看到的人。仙王用這種魔液捉弄與之不和的仙後，讓她愛上一個套驢頭的人；好意撮閤一對情侶，沒想到卻鴛鴦亂點，差點拆散另一對私奔的戀人。一番波摺之後，仙王與仙後重修舊好，兩對有情人也終成眷屬。整部戲劇情調輕鬆，所包含的隻是純淨的快樂，中間偶爾掠過一絲愛情所固有的煩惱，讓人們盡享一部戲劇的狂歡。