堪稱是當今美國最神秘低調的作家哈波．李，1926年4月28日出生於阿拉巴馬州蒙羅維爾鎮的一個律師家庭，她的童年好友之一就是名作家楚門．卡波提（《第凡內早餐》作者），兩人精采的童年生活，活靈活現地寫入她唯一出版的小說《梅岡城故事》中。

哈波．李原本打算繼承父志，成為一名律師，因此進入阿拉巴馬大學法學院就讀，更一度以交換學生的身分到牛津大學進修。但就在取得學位的半年前，她突然決定休學，1949年隻身前往紐約闖天下，並立志成為「阿拉巴馬州的珍．奧斯汀」。

哈波．李從七歲就開始寫作，大學時經常發表短篇故事、書評，及撰寫專欄，到了紐約後，一邊在航空公司當訂位員，一邊寫作，作品雖未正式發表，但有經紀人看好她，鼓勵她將其中一篇短篇作品發展為小說。之後，哈波．李得到幾位朋友接濟金錢，便辭去工作專心寫作。以「斯科茨伯勒事件」（Scottsboro Case）為基礎的小說《梅岡城故事》，經過幾次修改後，終於在1960年正式出版。

「斯科茨伯勒事件」是1931年哈波．李五歲時，發生在她故鄉的一樁真實社會事件。九名黑人青年被指控強暴兩名白人婦女，雖然醫生證明婦女捏造事實，但全部由白人組成的陪審團仍將九名被告判處死刑。當時美國北方的自由主義團體和進步團體，都聲援「斯科茨伯勒少年」；美國最高法院則兩度駁回阿拉巴馬州的判決。在民間團體不斷施加的壓力下，阿拉巴馬州釋放四名年齡較小、已服刑六年的被告。最後，除了被判處七十五年徒刑的帕特森（Haywood Patterson）之外，其餘受刑人均准予保釋。

由於小說的內容引起爭議，在美國南方與西部的學校和圖書館企圖使《梅岡城故事》不得排入學校課程，並從圖書館下架。但最後所有禁書行動統統失敗，而這本書也成為二十世紀的文學傑作之一，改編電影更是影迷心目中最佳文學電影。至今，每年夏天她的故鄉蒙羅維爾鎮都會號召業餘演員，讓《梅岡城故事》中的法庭審判一幕再現。

儘管家喻戶曉，哈波．李此後卻過著十分低調而神秘的生活，對於外界的毀譽猜測，始終不予回應，也不曾再出版第二本小說。

在這全美最有名的南方小鎮上，每戶人家的門都不上鎖，鎮上唯一的總機小姐只要聽見聲音就知道打電話的是誰。大家做什麼事都慢慢來，沒什麼好急的，反正也沒哪兒好去，而六歲的思葛．芬鵸和她哥哥杰姆，以及鄰居荻兒最大的樂趣，就是想辦法把躲在隔壁老屋的阿布引出來。阿布自從年少做錯一件荒唐事之後，二十年來不曾再出門。

但

是當思葛和杰姆的律師父親答應幫一位黑人辯護以後，他們瞬間成為全鎮的公敵。那些善良而堅信上帝的好人，明知道被告湯姆並沒有強暴白人女孩，卻仍然決定判他有罪……

《梅岡城故事》藉由六歲小女孩的眼睛，來看形形色色的人性、隱私與哀樂，全書充滿特殊的美國南方風情，慵懶、純真而樂觀，對於人性的不完美與種族歧視雖有著銳利的省思，卻又寬厚包容。1960年出版之後，旋即獲得普立茲文學獎，其影響力至今未曾衰退：它暢銷全世界二十六個國家，光美國一地就銷售三千多萬本。同時它也是美國圖書館重複借閱率最高的書、2001年芝加哥第一屆市民共讀之書、英國青少年最愛的小說之一，更是20世紀最有影響力的「世紀之書」。