吳大猷，廣東省高要縣人，1907年9月29日出生於廣州市。

小學畢業後赴天津，就讀南開中學，民國14年(1925)以高二學歷考取南開大學，18年獲理學士。20年赴美，入密西根大學物理系深造，跟隨Goudsmith教授研習原子物理，民國22年即取得博士學位(1933年6月)。　23年(1934)自美返國，開始其半世紀教學與研究生涯，先後擔任國立北京大學教授(後為西南聯合大學)、美國哥倫比亞大學研究員、加拿大國家研究院理論物理組主任、國立台灣大學及清華大學訪問教授、美國普林斯頓高等研究院研究員、美國布碌林理工學院研究教授、美國紐約州立大學教授兼物理系主任、中央研究院物理研究所所長、國家科學發展指導委員會主任委員、國家科學委員會主任委員、教育部科學教育指導委員會主任委員，以及中央研究院院長等職務，至民國83年(1994)1月退休。89年(2000)3月4日，因病逝世於台大醫院。

吳大猷先生在學術上之傑出成就及對國家的重大貢獻，歷獲無數榮譽。如中央研究院院士、教育部獎章、嘉新文化基金會特別貢獻獎、中山學術基金會特別貢獻獎、菲律賓麥格塞塞獎、美國密西根大學榮譽科學博士學位、中華民國物理學會特殊貢獻獎、北京大學榮譽科學博士學位、南開大學榮譽科學博士學位、香港理工學院名譽科學博士學位、清華大學榮譽科學博士學位、及香港霍英東終身成就獎等。其對物理學界卓越的貢獻與影響，被學界尊為「近代中國物理學之父」。

序一

吳大猷老師是我物理學的啟蒙和引路恩師，沒有他在五十六年前在西南聯大對我的教導和關愛，就不可能有我今天在物理學上的成就，我永遠感謝他。

吳大猷老師為中國科學和教育事業的發展獻出了畢生的精力。他是中國近代物理學開始階段十分重要的人物。二十世紀三十年代中，當時中國的物理學研究尚處在萌芽狀態，他就已從國外學成歸來，在北大和西南聯大從事物理學研究和教學，和其他一些老一輩學者一起為中國培養了一批很傑出的人才，使他們在二十世紀五十年代以後的中國科學乃至世界物理學的發展中起了十分重要的作用，成為這個階段中國科學發展的中堅力量。他們在中國近代物理學史上也是十分重要的人物。

隨著光陰的逝去，中國物理學開創階段老一輩學者陸續謝世，知道中國近代物理學發展歷史經過的人也越來越少。甚至歷史上有一些事件被以訛傳訛地傳來傳去，失去了歷史真實面貌，如再不抓緊請在世的老一輩學者把歷史的真實寫下來，則會後悔莫及。因此，我在二十世紀九十年代中期，分別向當時年事已高的吳大猷、王淦昌兩位老師提出，希望他們能在有生之年，把三十年代中國近代物理學萌芽狀態的這階段歷史寫下來，留給後人一個真實的面貌。吳老師接受了我的這個建議。1997年他開始每周分別在台北的台灣大學和新竹的清華大學做這個題目的演講，講述從1900年到抗戰勝利的四十餘年中國近代物理學發展的情況。本來吳老師還打算到北京大學和天津南開大學等學校小住，繼續做這件事，以使其更完善。不料1999年後他的病情惡化，無法成行，並於去年三月病逝，未能親自完成此作的補充和修改。

吳老師逝世後，吳大猷基金會為完成吳老師這個未竟事業，請了台北的台灣大學、中央研究院物理研究所、新竹的清華大學、北京的中國高等科學技術中心和中國科學院科學史研究所的沈君山、李定國、謝雲生、黃偉彥、葉銘漢、戴念祖等教授，把吳老師的講演加以整理、訂正和注釋。他們幾位教授花了很大精力，十分認真地做了大量細致的工作，終於在吳大猷老師逝世一周年時得以完成，為中國物理學修了這段歷史，也為中國物理學做了一件大好事。本書對後人了解中國近代物理學由二十世紀開始到今天的發展頗有益處，對了解老一輩學者在當時的艱苦努力，奮發工作的情形有很大幫助，也必將激勵後來學者更加努力地工作，使中國的物理學更好更快地發展。我想，這也是我們後一輩的物理工作者對吳大猷老師最好的紀念。

李政道 2001.2.10