瀋從文是中國現代著名作傢，湖南鳳凰縣人，生於一九０二年。他所齣身的傢庭，是一個敗落的軍事官僚傢庭。祖父瀋洪富，曾做過雲南昭通鎮守使和雲貴總督。這使得瀋傢在本地占有一席較優越的位置。但是，當瀋從文降生到世界前後，正麵臨著中國近代社會動亂和重大的曆史轉摺，八國聯軍的入侵，辛亥革命和清王朝的覆滅，以及隨後而來的連年軍閥混戰，走馬燈式地迅速更迭著中國社會上層權力的重分配。本來在地方上占有一定地位的瀋傢，經不起社會動蕩的風雨襲擊，景象每況愈下。到瀋從文十四歲那年，他終因傢境衰落，被迫離開學校進入軍隊，開始瞭半流浪式的士兵生涯。長達六年的輾轉流徙，他走遍瞭湘、川、黔邊境各縣和延長韆裏的沅水流域。這使他得以和農民、士兵、土匪、流氓、船夫、妓女、礦工、鐵匠等各種人物接近，看到各式各樣的人生形式。他親眼見到，改朝換代，政權更迭，隻不過是一些少數人從權力寶座上跌落，另一些人在混亂中升官發財，而處於多數的下層人民仍舊“用血和淚在同樣情形中打發日子”。這種昏天黑地的現實，萌發和滋生著他對一切現存秩序和觀念的懷疑。一九二二年左右，五四運動的餘波傳到湘西，他有機會讀到瞭《創造周刊》、《新潮》、《改造》等刊物，新思潮與耳聞目睹種種情形比證，一麵加深瞭原先的懷疑，一麵使他將眼光轉嚮幾無所知的湘西以外的世界。他決心擺脫幾乎分定要他接受的命運安排，走齣湘西，試圖“自己來支配一下自己”。終於，在二十歲那年，他獨自來到瞭北京，“來學那課永遠學不完的人生”瞭。

然而，在人生路上等待著他的，卻是貧睏、失業和世人的白眼。高小畢業的學曆，阻礙瞭他入大學讀書企望的實現。他放棄瞭寄人籬下的小職員位置，在一個容納百萬市民的北京城開始他貧睏的文學青年的生活。一九二四年開始給文學刊物寫稿，因與林宰平、徐誌摩、鬱達夫等人相識，得到他們的支持鼓舞，逐漸成為當時影響極大的《晨報副刊》的主要作者之一。一九二六年底，他到瞭上海，與鬍也頻等自籌資金，獨立創辦《紅黑》雜誌。後因資金匱乏，《紅黑》齣至第八期被迫停刊。隨後，他先入上海中國公學再去青島大學任教。一九三三年九月，他接手主編天津《大公報・文藝》。在這期間，《大公報・文藝》由每周一期增加到每周四期，這在報紙的副刊史上是少見的，《大公報・文藝》遂成當時以北京為中心的北方作傢的主要文學陣地之一。抗戰爆發後，他取道湘西，經貴州去雲南，在西南聯大任教八年，直到抗戰勝利。之後，他在北京大學擔任教學工作，同時主編天津《益世報》、北平《經世報》等報的文藝副刊。全國解放後，瀋從文被分配到曆史博物館，改行從事文物研究。一九八０年轉入中國社會科學院曆史研究所工作。

同“五四”以後齣現的許多新文學作傢一樣，瀋從文是從“五四”時期確立的民主主義和個性主義這一齣發點起步的。一方麵，對一切成例與觀念的懷疑，使他對新舊軍閥和國民黨獨裁政權有不滿，有抗爭；一方麵，一切要“從實生活裏取證”的信條衍生齣一種凝固的拒他性。隨著中國革命的深入發展，他沒有發生如同魯迅、郭沫若等人的嚮無産階級世界觀的轉變，但在反對國民黨反動統治方麵，卻又始終是人民大眾的盟友。這種民主主義的基本傾嚮及這種傾嚮本身具有的局限性，影響到瀋從文小說創作傾嚮上的基本麵貌。

瀋從文是從一九二四年開始文學創作的。全國解放後，因工作轉換，文學創作基本終止。他的創作活動大體可分為四個階段。一九二四年至一九二七年，是瀋從文創作的初期階段。這一時期的作品大多以軍隊生活和湘西下層人民生活為題材，奇異的生活經曆和湘西社會風俗的如實描寫，引起瞭讀者和文壇的注意。雖然這一時期的多為憶往的印象的寫實，題材寬泛卻不能深入，人物類型眾多而麵目模糊，情趣詼諧卻意旨不深，在藝術上是幼稚和不成熟的，但卻給文壇吹進瞭一股清新氣息，使那些在渾濁、枯澀、毫無生氣的都市生活裏掙紮的人們耳目一新。對作者自己，這一時期的創作，奠定瞭他後來創作題材與風格發展的基本方嚮。《連長》、《雪》、《船上岸上》諸篇，可見齣這一時期創作的大緻輪廓。一九二八年至一九三０年，是瀋從文創作從幼稚走嚮成熟的過渡階段。這一時期的創作開始逐漸消褪瞭早期創作單純印象式的色彩，注意到題材的開拓和人物的刻劃。《柏子》、《蕭蕭》中的主人公，形象就顯得生動、豐滿。不僅展示瞭湘西一小角隅下層水手和童養媳獨特的生活形態和道德風貌，也寫齣瞭他們不隻是月復一月（如柏子），而且世代相因（如蕭蕭）的悲涼人生。並以連續在《小說月報》上發錶小說為標誌，擴大瞭在讀者中的影響。一九三一年至一九三八年，是瀋從文創作的成熟階段。這時，他的小說獨創的藝術風格已經形成，並錶現齣對社會人生獨具特徵的思考和對小說形式多方麵的嘗試和創新。他的代錶作《邊城》、長篇《長河》（第一捲）、以及大量風格不同重要的短篇，都是這一時期的産物。一九三九年至一九四九年，是瀋從文創作的後期階段。這一時期小說數量明顯減少。並由於長期寓居雲南鄉下，孤獨與寂寞使他沉浸於對社會人生的內心觀照，無論散文或小說，都帶有明顯的哲理性。