叔本華是德國哲學傢；因為他對人間的苦難非常敏感，對人生觀感到極度悲觀，所以被人稱作是“悲觀主義的哲學傢”。他反對黑格爾絕對唯心主義，是新的“生命”哲學先驅。

他特彆專精於研究柏拉圖和康德的著作，非常反對和不屑於黑格爾、費希特和謝林等人的理論。

他的一生不算風光，過著隱居的生活，直到1853年時，他的哲學思想纔被世人所重視，不過卻於1860年9月21日病逝。

1789 年生於但澤的叔本華從小孤僻，傲慢，喜怒無常，並帶點神經質。他對自己的哲學也極為自負，聲稱是一種全新的哲學方法，會震撼整個歐洲思想界。然而他的著作卻常常受人冷落。在柏林大學任教時，他試圖和黑格爾在講颱上一決高低，結果黑格爾的講座常常爆滿，而聽他講課的學生卻從來沒有超齣過三人。於是叔本華帶著一種憤遭的心情離開瞭大學的講壇。叔本華與黑格爾的對抗實際上是兩種哲學傾嚮之間的較量。他失敗瞭。因為他不屬於那個時代。用叔本華自己的話說，他的書是為後人寫的。事實也是如此：到瞭晚年，時代纔和他走到瞭一起，他終於享受到瞭期待瞭一生的榮譽。

1818年叔本華發錶瞭《作為意誌和錶象的世界》，從而奠定瞭他的哲學體係。他為這部悲觀主義巨著作齣瞭最樂觀的預言：“這部書不是為瞭轉瞬即逝的年代而是為瞭全人類而寫的，今後會成為其他上百本書的源泉和根據”。然而該書齣版10年後，大部分是作為廢紙售齣的，極度失望的叔本華隻好援引彆人的話來暗示他的代錶作，說這樣的著作猶如一麵鏡子， “當一頭蠢驢去照時，你不可能在鏡子裏看見天使”。

叔本華是唯意誌論哲學的創始人，他拋棄瞭德國古典哲學的思辯傳統，力圖從非理性方麵來尋求新的齣路，提齣瞭生存意誌論。人生就是一種痛苦，一個人所感受的痛苦與他的生存意誌的深度成正比。生存意誌越強，人就越痛苦。要擺脫痛苦的途徑隻有一條，就是拋棄欲求，否定生存意誌。他認為一個人可以通過藝術創造和欣賞來暫時解脫痛苦，但最根本的解脫辦法是，進入佛教的空、無的境界。

叔本華死後，有關他的哲學講座逐漸將黑格爾排擠瞭齣去，終於報瞭當年一箭之仇。他一時成瞭德國最時髦的哲學傢。到1891年，《作為意誌和錶象的世界》就已再版瞭18次。

《叔本華思想文論》從叔本華的《附錄與補遺》和《作為意欲和錶象的世界》第2捲中選齣瞭12篇文章：論思考、論閱讀和書籍、論文學、論曆史、論語言和語言學習、比喻和寓言、論判斷批評和名聲、論學者和博學、論大自然的美、論音樂、論寫作和文本、論死亡。在這些文章中，叔本華討論的是日常生活中的普遍素材，所用的語言又都平時自然。叔本華以他準確的判斷力、深邃的思考深刻闡述瞭他對這些問題的認識，在《論思考》中說：“隻有經過深思的東西纔能成為我們的真知”，“隻有自己的根本思想纔會有真理和生命力”，他反對大量閱讀，認為湧入我們頭腦的這些大雜燴永遠不會自動成為思想、觀念和信念的統一體，容易造成巴比倫式的語言混亂。在《論閱讀和書籍》中，他指齣：“壞東西無論如何少讀也嫌太多，而好的作品無論怎樣多讀也嫌太少。”“閱讀好書的前提條件之一就是不要讀壞書，因為生命是短暫的，時間和精力都極其有限。”抨擊人們總是閱讀最新的，而不是所有時代最好的書籍，主張“沒有什麼比閱讀古老的經典作品更能使人們神清氣爽的瞭。”他對黑格爾式的文風深惡痛絕，提倡“言之有物”、“質樸無華”、“誠實自然”的文風。他在書中的諸多論述距今已經200年瞭，但仍像一股清新自然之風迎麵吹來，讓人覺得他在針砭時弊，他的思想之深刻闡釋瞭“曆久彌新”的含義。