本書著者費爾迪南·德·索緒爾是本世紀最著名、影響最深遠的語言學家之一。他在1857年出生於瑞士日內瓦的一個法國人家裡。中學畢業後，於1875至1876年在日內瓦大學讀了一年，其後轉學到德國，在來比錫大學學習語言學。那時正是新語法學派諸語言學家和他們的老師古爾替烏斯（Gurtius）對語言學問題辯論得最激烈的時候。他起初完全站在新語法學派一邊，在奧斯脫霍夫（H.Osthoff）和雷斯琴（A.Leskien）的指導下從事歷史比較語言學研究工作，於1878年寫出他那篇傑出的《論印歐系語言元音的原始系統》，使老一輩的語言學家大為驚奇。接著轉學柏林大學，1880年回來比錫大學考博士學位，1881年到法國巴黎，在高等研究學院教授梵語，同時兼任巴黎語言學學會秘書，在整整十年間培養了梅耶（A.Meillet），格拉蒙（M.Grammont）等語言學家，建成法蘭西學派。1891年離法回國，在日內瓦大學講授梵語和印歐系語言歷史比較研究。1906—1907年開始講授普通語言學， 1908—1909和1910—1911年繼續講授，但是並沒有把它編寫成書。1913年德·索緒爾去世後，他的學生巴利和薛施藹等根據同學們的筆記和德·索緒爾的一些手稿及其它材料編輯整理成《普通語言學教程》一書，於1916年在法國巴黎出第一版，1922年出第二版，1949再出第三版，各國語言學家先後把它譯成德、西、俄、英、日等國文字，使它的影響遍及全世界。

《普通语言学教程》是《当代国外语言学与应用语言学文库》中的一本，《当代国外语言学与应用语言学文库》首批54种自2000年9月问世以来，取得很大成功，首印5000套供不应求，10月份便分开重印6000套。能在短短的几个月内出版发行如此宏大规模的语言学著作，这在我国学术出版发行史上是不多见的。自出版以来，许多单位和个人争相订购，研究生和大学生生把《文库》视为良师益友，教师无论老中青都把《文库》视为知识更新的源泉。实践证明，外研社推出的《文库》受到了国内语言学界和外语教学界的普遍好评，它将成为推动我国语言学教学与研究和外语教学与研究的一个宝库。 在成功出版《文库》首批54种的基础上，外研社现在又推出《文库》第二批58种。《文库》第二批具有五大特色：一、由58部英文原著组成，所覆盖的学科从首批的26个增加到现在的33个，新增学科包括语言学史、语言哲学、认知语言学、人类语言学、语言的起源、语法化学说等，能更广泛地满足读者的需求；二、收入了当代语言学大师索绪尔、萨丕尔、布龙菲尔德、韩礼德、乔姆斯基、奥斯汀、格莱斯、利奇等名家的最有影响的伤口具有更高的权威性；三、增加了牛津大学出版社、哈佛大学出版社等世界知名出版社出版的语言学经典著作；四、依然配有专家导读，专家的队伍比首批更为强大；五、世界著名语言学家乔姆斯基教授和我国著名语言学家沈家煊教授作序。

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