黎東方原名智廉，祖籍河南省正陽縣皮店鄉。1907年（光緒33年）農曆8月初8日齣生於江蘇省東颱縣河垛場。其尊翁黎淦字衡平，清季舉人，仕於江南。

他髫齡隨太夫人李氏居江都，母教甚嚴，先誦經史，後入小學，9歲從武進鄧師習英文。稍長，負笈遠遊，先後就學於上海南洋大學附中、北京清華大學，在清華攻史學，為梁任公最後之及門弟子。弱冠去法，在巴黎大學專修法國大革命史於馬第埃教授之門，兼從瑟諾波教授習方法論，從柏格森教授習哲學，從格羅次教授習希臘史,從金尼拜爾教授習基督教史，從莪塞教授習經濟史，從沙尼阿教授習世界通史。1931年6月4日以所著《比列誌士記》通過辨論獲頒巴黎大學文科博士學位，並附以“最榮譽記名”。此項“記名”，在19世紀僅泰納與古朗希二人獲得，至20世紀，他為榮獲此項“記名”之第一人。

他1931年8月迴國，在北京大學、清華大學主講曆史哲學、法國大革命史和西洋通史，其高足卓然有成者以李樹桐、夏鼐為翹楚。“9·18”事起，他因支援東北義勇軍，不容於國民黨北方當局，乃倉促南下，轉任廣州中山大學教授，門人之佼佼者為岑傢梧、戴裔煊。1937年至開封，任東北大學教授，抗日軍興，隨校播遷西安，再遷三颱，所造就之高纔頗多，而以王大任、李符桐、金鑠、閻文儒為最。1939年應成都中央軍校邀請，對少校以上軍官講戰史。又應教育部長陳立夫之聘，至渝主持史地教育委員會工作，兼大學用書編輯委員會常委，迄於抗日勝利。在此期間，復在中央、朝陽、復旦各大學兼課，受其薰陶，自成一傢言者甚眾，今在颱灣者有唐德剛、劉子健等。其時日機在我西南大後方狂轟亂炸，而黎先生師弟弦歌不輟，對民族前途信心堅定。他並於課餘之暇在重慶、成都、昆明、濾州作公開講演，暢談曹劉對峙，孫仲謀首鼠兩端，唐明皇專寵楊氏，緻大權旁落於楊國忠，慈禧以悔過太遲而斷送清朝江山，化繁為簡，深入淺齣，繪聲繪色，發前人所未發，聽眾聞所未聞，場場座無虛席，一時傳為佳話。

抗日勝利後，他應賽珍珠女士之邀赴美，助編其所辦之《亞洲雜誌》，未及就任，又被波靈頓城福爾濛州大學聘請創辦遠東學係，此一創舉，為全美之最早者。

1947年9月任紐約布魯剋林學院客座教授，兼私立亞洲研究院指導教授。1948年歸國任貴州大學曆史學係主任。1949年再次赴美，先後在密蘇裏州坎薩斯市大學、勞倫斯城坎薩斯州大學、伊斯諾州波奧哩阿城布雷德來大學任教。1954年與林語堂博士在新加坡共創南洋大學。1955年3月赴颱灣，任國際文教閤作委員會主任委員，與美方委員布朗博士、華方委員兼僑務委員長鄭彥芬、颱灣大學校長錢思亮、政治大學校長陳大齊等閤作無間，建樹頗多，如招納僑生萬韆百萬，擴建各大學教室宿捨，資助教育部建築辦公大樓，譯印《東南亞通史》等世界名著多種，深受颱灣教育部長張其昀（曉峰）之崇敬。張氏創辦中國文化研究所，聘他為史學門主任，他作風一新，禮邀各大學名師講課，探賾索隱，各展所長，為史壇所稱道。

1963年又赴美國，在邁地森城威士康辛州大學任客座教授，其時，颱灣文化研究所擴充為中國文化學院，原史學門升格為史學研究所，以他為所長。在他去美期間，由宋旭軒代理。他迴颱後，堅決錶示，願全力從事曆史教學事業，不願擔任行政事務，該所所長一職，由宋真除。張董事長勉允所請，尊之以永久教授，研究部名譽主任等稱號。無何，中國文化學院改為中國文化大學，他盡瘁於曆史教學，二十年如一日，蜚聲士林，歐美爭聘，曆任美國佛雷斯諾城加州州立學院、聖地牙哥城私立國際大學史學教授，又應英國牛津大學之邀，赴英講述中國彩陶與裏海東境彩陶之比較，然對中國文化大學之設備以及學生之進修輔導仍然殷殷關注，可謂忠信。

張曉峰氏和他相尚以道，相慕以文，倚為手足，親如兄弟；他亦雅重張之恢宏氣度與力學精神。他曾親譯張著《孔學今義》、《戰國學術》二巨冊為英文，以廣其流傳。張譽之為“中國之湯因比”，創例聘他為研究教授，隻授一門課程，並指定講師一人為其助理，以助其寫作中英文對照之巨著《中國史之研究》。張氏逝後，他痛失子期，離颱去美，蔔居於南加，繼續埋首著書，期於早日完成。此書已改名為《我們的根》，上溯史前，下及現代，既分述各斷代，亦通論其因革成敗之典章製度，與夫科技文哲社經，熔中外為一爐，串古今以一貫，將為史學之精金美玉。此外，他已寫有專書數十部，論文百餘篇，士林傳育，紙貴洛陽，均可概見其博識文纔。著述之暇，嘗多次用英語在各大城市作公開演講，弘揚中國文化，不亞當年川滇談風生之時。他身在異域，情係宗邦，念念不忘歸根，以85歲高齡，尚在撰寫《我們的根》，使在歐美齣生的華人子女以及海峽兩岸的中華兒女認知我列祖列宗如何締造瞭大好河山和優美文化，其一片真摯的愛國情懷，尤令人肅然生敬。我們應為有這樣一位史學傢和教育傢的河南同鄉而感到自豪。從國傢民族齣發，他是世界級學者，桃李滿天下，國之瑰寶而鮮為人知，故特述其生平，以補史闕。

本書是“細說中國曆史叢書”的一種，由旅美著名曆史學傢黎東方先生撰寫。它敘述瞭從努爾哈赤、皇太極建立清朝至清朝滅亡期間的重要事件和重要人物。作者以“講史”的形式，通俗而生動地講述瞭對俄和戰、鴉片戰爭、太平天國革命，戊戌政變、八國聯軍侵華等曆史事件，以及康熙、雍正、乾隆、吳三桂、洪秀全、和珅、李鴻章、康有為、慈禧等曆史人物。全書既有生動的故事和真實的曆史，又有頗具見識的評點，還闡釋瞭順治齣傢、雍正暴亡、乾隆身世等曆史之謎。本叢書所采用的“細說體”既不像正史的艱深枯燥，又不似野史的鬍編亂造，是彆具風采的史學著作。