世纪之交，中国正处于从计划经济向社会主义市场经济转变的关键时期。 中国人多地少，人地矛盾本来就比较紧张。与其他国家和地区相比，起飞阶段人与环境的矛盾势必更加突出。这集中表现在，一方面需要发展经济，保持经济持续增长，但这可能加剧资源短缺、生态破坏、环境污染和社会发展不平衡；另一方面又需要加强环境防治与保护、保持社会稳定，然而这可能延缓经济的发展。因此，统筹发展与环境，协调人地关系，走可持续发展之路关系到中华民族的生存与发展，是中国在迈向21世纪进程中经济和社会发展的内在需求和必然选择。

　　面向2l世纪，在世界经济全球化和国家之间综合国力激烈竞争的大背景下，中国在实施可持续发展战略方面将不可避免地面临着巨大的困难与挑战。预计到21世纪中叶，中国人口将达到16亿左右。随着人口总量的增大，人均拥有的耕地、水、森林资源和一些重要的矿产资源将进一步下降，而能源、水资源等重要资源分布的不均衡，又加剧了供求的地区性和结构性矛盾。届时，庞大的人口基数将给资源和环境造成更大的压力，并将进一步制约中国经济和社会的发展，制约着人民生活水平的提高。在地区经济实力增强的同时，各地区之间特别是东西部和南北部的地带性差距有扩大的趋势。总体上说，中国的国民经济整体水平仍然较低，产业结构不尽合理，经济发展尚未摆脱粗放增长模式，经济增长的质量和效益不高，参与国际竞争的能力不强，经济增长与资金、资源、环境的矛盾依然十分突出，治理环境污染和保护生态环境的任务仍十分艰巨。 中国目前还是一个发展中国家，消除贫困和发展经济是压倒一切的首要任务；与此同时，中国还面临巨大的外界压力，全球性环境问题及相关的公约如全球气候变化公约等对中国经济发展将形成越来越明显的压力。为了维护中国人民生存和发展的基本权利，我们必须对国际形势有正确的把握和深入的研究。

　　近年来，尽管可持续发展的思想在中国已广为传播。并逐步深入人心，但对这一战略的深刻内涵、战略目标实施途径、政府的职责以及公众的义务等理解还很不够。各地都在讲可持续发展，但有些所谓的可持续发展却仍旧以保护眼前利益、局部地区利益为目的，实际上这种片面的对可持续发展的理解与做法将会损害国家的长远的和全局的利益。对于这种所谓的可持续发展必须予以科学的判断、分析，并予以纠正。 同时，随着可持续发展战略从概念转变到行动，可持续发展战略的实施过程中也存在着一些思想认识和政策机制方面的问题。另一方面，中国在实施《中国21世纪议程》、推进可持续发展战略方面，采取了一系列重大行动，并取得了很大进展，获取了不少经验。但目前国内尚无系统报道和反映中国实施可持续发展的进展情况以及所面临的问题、形势和策略选择的权威性读物。为此，中国21世纪议程管理中心组织有关专家编写了《中国可持续发展态势》一书，希望通过对中国可持续发展态势分析，总结国内可持续发展取得的经验教训，针对存在问题，提出合理的建议和对策，进一步宣传普及可持续发展思想，促进可持续发展战略的实施。本书吸收了近年各学科领域有关可持续发展问题的最新研究成果和思想，对中国可持续发展总体态势从理论到实践进行了全面回顾和总结，认真分析了一些重点领域制约可持续发展的不利因素和可持续发展过程中存在的问题，提出了有关农业、能源、水资源、防灾减灾、区域发展和气候变化等领域若干重大战略问题的政策建议与解决措施和途径，并在对现实进行深刻分析和把握的基础上，对未来21世纪中国的可持续发展态势加以展望。本书集学术性、实践性、政策性于一体，是有关中国可持续发展态势研究的第一部论著，可供广大干部、科技人员和群众学习参考。