丹麦哲学家索伦・基尔克郭尔(1813-1855)对黑格尔以及西方传统哲学、基督宗教伦理的批判，曾导致了一场欧洲思想界的危机。基氏对自己的理论主张作过精辟而简约的概述：我的存在必须是经历过的，它必须是存在的；思考和存在是不同的，存在是一种行动的形式，而不是一种思考的形式，而且它是一种必须和思想相关联的行动的形式。这种与行动相关联的思想，就是“主观性思想”，“真理就是主观性”，“存在就是主观性真理的发掘”（D・帕尔默《克尔凯戈尔入门》），基氏的主张构建了影响人类社会历史的重要哲学思想――“存在主义的真理”。他的代表作《哲学片段之科学附言》（1846)被欧洲哲学界视作“存在主义的圣经”。基尔克郭尔也由此被认定为是从黑格尔通向存在主义的桥梁，是存在主义哲学流派的奠基人。在他的思想影响下，他的得意弟子让―保罗・萨特也成为存在主义哲学的一代宗师。

《概念恐惧》是基氏“主观性真理”的一个重要构成和基本命题。基氏关于“主观性意识”的理论，直接产生于他的“恐惧”概念。因而，该书是探微基氏存在主义哲学思想的一部必读书。

《概念恐惧》是托名维吉留斯・豪弗宁西斯写作的，发表于1844年。基氏最初的宗旨是从心理学角度思考有关基督宗教的原罪问题，并对基督宗教伦理予以抨击。故而，学术界曾一度将《概》当作一部心理学著作（见乔治・布兰德给尼采的信，1881）。其实，这是一种误读。恐惧只是作者言说所选择的一个“审思”对象，即通过心理病理学中恐惧现象的形而上诠释，来演绎个体人应如何以自由为信仰认知真理。他诠释的初衷，是借助人之认识真理的心理历程来批判基督宗教对“罪”及“有罪性”的释义，因此，不否认基氏审思恐惧概念有着心理学的意义，正如他承认的“恐惧是是梦着的精神的一种定性，就其本身而言它属于心理学范畴”（本书P62）。如果，审思恐惧仅仅停留在在心理学层面，它的意义只是指向了神学教义学，也就是从恐惧概念的定性及其产生的成因来考究“罪”的概念。基氏十分明白这一点，心理学的心境是“发现一种恐惧”，它的考察结果只能反映恐惧心境对“罪”的“忍耐性（P21)”，无法完成对基督宗教伦理的批判。为此，基氏必须对“恐惧”作出新的定性和考量。在批判黑格尔关于“罪”的言说时，基氏发现了“罪”与“恐惧”的一个认知逻辑的关系：“罪”的堕落不是意识主体因某种必然性而发生的，而是人在“自由的可能性”之中行罪；“自由的可能性”在个体人中表现为“恐惧（P35)”。诸如，亚当在伊甸园贪食禁果，受引诱而发生性错，这是一种可能性所为；而当他意识到行为有罪时，即产生了一种恐惧。罪与恐惧的认知关系证实了人作为意识主体是无法“逃避恐惧”的，“恐惧是一种由精神所决定的无知性（P66)”。基氏的思考和认知逻辑的发现，则将“恐惧”概念的考量从心理学的定性提升到了哲学本体论的层面。对“恐惧”概念的诠释也便成为存在主义至为重要的一个哲学命题。

《概念恐惧》被欧洲哲学界视作“论述自我”，以及阐述人“去成为自我”的经典，是一部被尼采视作19世纪最重要的哲学著作之一（见尼尔斯・托马森《不幸和幸福》）。当代丹麦哲学家尼尔斯则将《概念恐惧》评价为可与黑格尔《精神现象学》相提并论的杰出著作。它奠定了基氏在欧洲哲学界的学术地位。萨特更是十分推崇他的恩师，常常被其富有审思穿透力的哲理所折服。萨特直言了自己的体验：“《恐惧的概念》其书名就是一个悖论，‘恐惧’不是一个概念，但它却是一切概念之非概念性的基础”。“它吸引我去理解那个作为一切概念之源泉的我自己”。