安东•巴甫洛维奇•契诃夫（Anton Pavlovich Chekhov, 1860-1904）1860年1月17日诞生在亚述海滨的塔干罗格城。他的祖先是农奴，1841年其祖父以3500卢布赎回一家八口的自由。契诃夫的父亲经营了一家杂货店，他的童年在困苦、阴郁中度过。十六岁时，父 亲经商失败，为了躲避债主，举家迁往莫斯科，留下契诃夫独自一人在塔干罗格城，靠担任家庭教师半工半读完成中学学业。1879年他获得奖学金进入莫斯科大学医学院就读，在学医期间，由于父亲的收入不敷使用，无法养活全家，他便开始着手写一些讽刺、幽默的短篇小说刊登在莫斯科各报刊杂志，如《蜻蜓》、《闹钟》、《点滴》等，赚取稿费贴补家用。 契诃夫的早期作品大多是为滑稽小报撰写的速写、寓言、小笑话等，从1879到1884年，他以「安东夏˙契康堤」为笔名，发表了为数众多的作品；晚年他自编全集时，把这段时期的作品删除了百分之九十以上。1884年大学毕业后，契诃夫一面悬壶济世，一面继续发表文章，并出版了第一本短篇小说集《梅尔柏密妮的故事》，但未引起注意。从1885年到1890年，他陆续创作中短篇小说和剧本，如小说《普里希别叶夫中士》、《草原》、《没有结局的故事》，剧本《乞丐》、《相遇》、《伊凡诺夫》、《结婚》等，获得各界广泛的回响。1890年4月，契诃夫到政治犯人流放地库页岛考察后，创作出表现重大社会课题的小说，如《第六病房》就是猛烈抨击沙皇专制暴政的作品，该小说使列宁读后都受到极大震撼。在库页岛上的所见所闻，丰富了契诃夫的生活阅历，对于人生的愁苦又有一番不同的见地，此行无疑是他思想和创作道路上的一个重要关键。1891年以后，契诃夫除了继续小说创作，并写了许多著名的剧本，如《海鸥》、《万尼亚舅舅》、《三姊妹》、《樱桃园》，这些剧作曲折反映了俄国1905年大革命前夕一部分小资产阶级知识分子的苦闷，含有浓郁的抒情味和丰富的潜台词，令人回味无穷。 契诃夫是十九世纪末俄国伟大的批判现实主义作家，文笔洗炼犀利，叙事幽默讽刺，栩栩如生，笔触以朴实和平淡见长，无论是在他的小说或剧本中，都见不到高潮迭起抑或曲折离奇的情节。他主张按照生活本来的面貌描写生活，尤其注重对普通人平凡生活的描写，以此来反映当时的俄国社会。他的作品巧妙地流露出他对庸俗陈腐、游手好闲的生活及当前社会丑恶现实的憎恶，对人类进步、美好未来的信心，并把希望寄托于人民的生活体现。 早在1884年，契诃夫便感染了肺结核，但他有很长一段时间不肯治疗。1904年7月15日契诃夫因肺病恶化病逝于德国，享年四十四岁。

《第六病房》故事发生在某一省城的一所小医院，其中“第六病房”是监禁精神病患者的特别病房，由一位粗暴、动不动打人的退伍老兵看守，受监禁的病患共五名。其中一个关键性的病人伊凡．德米特利奇．格罗莫夫是个被虐狂，出身良好，之前担任法庭传达员，此人脾气暴躁，言论尖利，他发病的起因系某个秋天早晨目睹两名戴镣铐的犯人被四名士兵押送，忽然神经质的想到自由的丧失，自己也极可能被捕被关监狱，陷入如此思维泥淖的格罗莫夫，最终因为一桩找不到凶手的双尸命案，担心自己被认为凶手而正式发疯，被送入第六病房。

另一方面，则是医院的负责医生安德烈．叶菲梅奇，这是个好脾气、待人温和、有处世不争哲学的医生，他偶尔心血来潮巡视了这个被人遗弃的第六病房，被激愤的格罗莫夫所吸引，一方面同情他的处境，一方面也以为格罗莫夫是个可谈话的有意思对象，遂经常性的到第六病房来找他聊天，这个不寻常的举动马上在医院在、整个省城引发议论和猜疑，并很快传出叶菲梅奇医生也疯了的流言。

最终，叶菲梅奇医生被诱骗进入第六病房，当作精神病患禁锢起来，他愤怒抗议，却遭到老兵一阵毒打，不知幸与不幸，叶菲梅奇医生很快的就此死去。

《第六病房》是契诃夫少数较沉重、较纯粹悲剧的中篇小说，代表他小说创作的重大阶段性意义，刊出后普遍得到俄国进步知识分子的喝采，托尔斯泰与列宁皆十分激赏这篇作品。本书另收录两篇短篇小说《捉弄》与《大学生》。