新東方學校是全國最大的英語培訓和齣國考試培訓中心，每年有數萬名學員在此接受基礎英語、TOEFL、GRE、GMAT和TSE的培訓。基於多年的教學經驗，我們總結齣瞭行之有效的教學方法，為配閤教學齣版瞭係列教材，成為廣大學員必備書籍。

在教學以及與學員們交流的過程中，我們體會到除瞭在各類考試前幾個月突擊外（新東方學校以前齣版的教材大多服務於此目的），學員們更應在半年甚至一年的期間裏用一種更深厚、效果更長久的方法來提高英語的水平。這就是編輯此書的主要目的。

眾所周知，在沒有語言環境的情況下學習英語是睏難的，有許多人經過多年苦讀，研究瞭許多範文和語法書，記憶瞭大量的詞匯，卻不能有效地提高英語水平。他們閱讀文章時不能迅速地理解，稍一動筆則錯誤連篇。在口語方麵也是除瞭簡單的問候外，不能準確地錶達自己的思想，不能完整地敘述一件事情。許多人學習英語的過程實際上正如開瞭中藥鋪子，單詞、句型結構都被分離放置在櫃子上的小匣子裏，不能形成一個有機的整體。而語言是有生命的，把無生命的部件拼湊起來模仿生命，效果自然可以想象。我們都知道或見過機器人，即使用最快的電腦來指揮不能做到栩栩如生。許多同學靠加倍努力來擺脫睏境，但結果隻是在藥櫃上開瞭更多的格子。

解決這個問題的辦法就是把英語當作有生命的語言來學。在沒有語言環境的情況下背熟幾十篇文章。讓這幾十篇文章形成一個有效的、生動的語言小環境。單詞和詞組隻有在句子中纔有生命力，纔能顯示其內涵、色彩、格調。而句子結構隻有在上下連貫的意義中纔能顯示齣內在的理由、作用和功能。北熟瞭幾十篇課文，學過的單詞和句型纔能活起來。我們在閱讀的時候纔能讀瞭上半句就能在大腦中預感到下半句，讀瞭前一句就能夠預感到下一句，根本無須暗暗譯成中文之後再思量意思，這樣就提高瞭閱讀速度。背熟瞭幾十篇文章，我們要動口的時候，各種各樣的錶達就能更快地來到我們的嘴邊而無須去搜腸颳肚。即使我們在做改錯題時，也能憑直覺而非語法去搜索到正確的目標。

其實在漢語的文字革命齣現前，中國人的寫作和閱讀也是沒有天然的語言環境的。書麵語使用的文言文與口語完全分離的，因此要閱讀、寫作文言文就必須大量地背誦已有的範文，而不是靠學語法、背生字。雖然古漢語的語法是隱式的，隻能去體會，而西洋語言的語法要明確得多，但西洋語言的語法也是為研究語言服務而不是為學會聽、說、讀、寫服務的。我們要學好英語，必須像古人學文言文一樣，背齣一定數量的範文。

國內以前齣版過英文的背誦文選，但其目的與此書大不相同。那些背誦文選統統是為瞭文學的欣賞和陶冶情操，因而選編瞭許多古典文學的篇章。這些作品的語言有很大的距離。我們要欣賞甚至要去背誦，應該是在完成瞭目前的任務以後。本書所選文章，語言是完全現代式的，在風格上簡練、明快，是應用最為廣泛的文體。這些文章內容也相當廣泛，涉及社會生活、人文科學和自然科學等眾多題材。背熟這80篇文章，對閱讀、寫作報紙、雜誌文章、教科書和學術論文及英文寫作有巨大的幫助。

我們也大可不必擔憂背熟瞭這些文章之後還會忘掉。我們可以把句子結構當作人體的骨骼，單詞與詞組為肌肉，句子間的關聯詞為關節。經過一段時間，我們首先會關節僵硬。但這沒有關係，因為原文中的關聯詞是服務於原文中的事理和情境的，忘掉它們的位置絲毫不影響我們自己的使用。有一些肌肉，在長久不運動之後，的確會功能退化。但好在大部分的錶達法我們會在彆處相遇，因而得到充分的運用。即使是萎縮的肌肉，一旦運動起來，也會很快恢復。骨骼部分則最持久，我們學過的句型會深深印在我們的腦海裏。

為瞭便於記憶，我們請口音好的外籍專傢朗誦瞭這80篇文章，錄製成兩盒磁帶，作為學習此書的輔助。