錢其琛，１９２８年１月生於天津，江蘇嘉定（現上海嘉定）人。１９４２年１０月加入中國共産黨並參加工作，相當大學文化。

１９４２年至１９４５年在上海大同大學附中學習時加入中國共産黨並任黨小組長、黨支部書記。１９４５年至１９４９年任上海《大公報》社職員並任上海地下黨中學區委委員、男中學委委員，徐龍區學生區委副書記。１９４９年至１９５３年任上海市徐匯、長寜、楊浦區委委員，共青團徐匯、長寜、楊浦區委書記。１９５３年至１９５４年任共青團中央辦公廳研究員。１９５４年至１９５５年在蘇聯中央團校學習。１９５５年至１９６３年任駐蘇聯使館二秘、留學生處副主任、研究室主任。１９６３年至１９６６年任高教部留學生司處長、對外司副司長。１９６６年至１９７２年在“文化大革命”中受衝擊，後下放“五七”乾校勞動。１９７２年至１９８２年任駐蘇聯使館參贊，駐幾內亞大使，外交部新聞司司長。

１９８２年至１９８８年任外交部副部長、黨組成員、黨委副書記。１９８８年至１９９１年任外交部部長、黨委書記。１９９１年至１９９２年任國務委員兼外交部部長、黨委書記。１９９２年１０月當選為第十四屆中共中央政治局委員。１９９３年３月在全國人大第八屆一次會議上被任命為國務院副總理。１９９３年７月至１９９５年１２月任香港特彆行政區籌備委員會預備工作委員會主任。１９９５年１２月至１９９７年７月任香港特彆行政區籌委會主任委員。１９９７年９月當選為第十五屆中共中央政治局委員。１９９８年３月至２００３年３月任國務院副總理。１９９８年５月至１９９９年１２月任全國人大澳門特彆行政區籌委會主任委員。２０００年１月任北京大學國際關係學院院長。

是中共第十二屆中央候補委員、中央委員，第十三屆至十五屆中央委員，第十四屆、十五屆中央政治局委員。

１９９７年作為中國政府代錶團成員參加香港迴歸政權交接儀式。２００５年１１月被授予濛古國最高勛章——“北極星”勛章，以錶彰他長期以來為發展濛中關係所做的貢獻。

通曉俄語、英語，略通法語。

錢其琛先生是國際政治舞颱上深孚眾望的外交傢和國務活動傢。他自上世紀中葉即投身中國外交事業，2003年3月，他退休後，為求準確無誤，以半年時間查核當年的檔案資料，把親歷的當代外交大事、所見所聞所感逐一細述。“中蘇關係正常化”、“柬埔寨問題巴黎會議”、“東京的‘葬禮外交’”、“涉颱外交的兩次鬥爭”、“港澳迴歸”等事件的背景、過程、鮮為人知的細節，他都娓娓道來。平實流暢的筆調，使讀者在領略外交傢風采的同時，也瞭解上述歷史時期的中國外交進程。為瞭港、澳、颱同胞和海外華僑華人閱讀的方便，香港三聯書店齣版瞭《外交十記》繁體字版直排本。本書除瞭保留內地版的全數內容外，更獲錢其琛先生親自撰寫〈繁體字版序〉，以及首次發錶錢其琛先生去年11月訪美時的一篇《在中美關係研討會上的主旨演講》 全文。此外，繁體字版照片經增補至81幅，當中不乏首次披露的珍貴影像記錄。而針對目前兩岸三地對外國人名的不同漢譯，繁體字版為外國人名加注原文，書未的一輯“外國人名索引”亦重新以筆畫序編排。