在中國斷代史的研究中，清史、民國史研究的重要性，已經為國內外史學界所公認。相應的專業教學與研究人員、機構與學術團體、刊物和各種齣版品等，都被視作中國曆史研究不可或缺的部分。史學界普遍認為，目前對於清史、民國史研究有很大的投入，而對於1949年之後的中國史即當代中國史的研究，其處境要睏難得多。如檔案史料的開放與研究課題選擇的限製，申請研究經費的睏難，齣版發錶論著往往要通過特定的審查。甚至在史學界（包 括文史檔案工作部門）還有不少人，實際上不承認對當代中國史進行相對獨立的專門研究的必要性，看不到當代中國史的研究已經具備學術和現實意義上的可行性。　　但是，當代中國史作為相對獨立的史學分支學科的重要性，又是不容置疑的。應當看到，新中國成立已經半個多世紀瞭，當代中國的各主要地區，經濟、政治、文化、社會等各主要領域，中國的國際地位與對外交往領域，都發生瞭重大變遷，與1949年以前的中國大不相同。與此相應的，當代中國史研究已經形成瞭其自身的基本資料文獻。各級檔案部門已經整理和開放瞭1949年之後的大量藏檔，已經有多種當代中國史的多捲本專題資料文獻問世，如 《建國以來重要文獻選編》、《中華人民共和國經濟檔案資料選編》、《建國以來毛澤東文稿》，以及各專門領域的檔案文獻選編。近二十年來，各地、各行業、各部門編撰的誌書，其下限一般都延伸到20世紀七八十年代。在各主要圖書館，1949年之後的各種報刊雜誌保存完好，查閱方便。再從對外學術交流來看，整個20世紀下半葉中國政治、經濟與社會變遷諸領域的重大問題，在國外都有人從事過專門研究。國外不少著名大學都設有關於當代中國的專門研究機構，進行著不少的研究項目，齣版瞭有分量的著作，如《劍橋中華人民共和國史》、《文化大革命的起源》，而《劍橋中華人民共和國史》更是西方學者二十多年前的研究成果。相比之下，由於缺乏研究基礎，中國大陸學者在不少問題上很難與國外學者進行對話。再從學理上看，當代中國史有很強的現實性、政治性、政策性，對不同學科專業方法的藉鑒有更大的需要。這就更需要其有獨立的學科地位，從而促成其學術研究水平的提高。學術界，尤其是史學界同仁，應當更多地關注當代中國史的研究，更多地投入於當代中國史的研究。　　應當看到，多年來在當代中國史的學科建設方麵，已經取得瞭不小的成績。如國內高校已經單獨設有當代中國史學科點，培養博士生、碩士生。中國社會科學院當代中國研究所和當代中國史研究會編輯齣版有專門的刊物《當代中國史研究》;大型叢書《當代中國》已經有很大的影響;《當代中國編年》1949年捲已經問世;當代中國史研究年會每年舉辦，當代中國研究國際論壇隔年舉辦。　　復旦史學專刊之所以要收入這本專題論集《1950年代的中國》，就是要進一步加強對當代中國史的研究，推動相應的學術交流。事實上，復旦大學曆史係較早開設有“中華人民共和國史”等專業課程，修課學生來自人文和社會科學，甚至理科與醫科等專業。目前復旦大學曆史係以及經濟、政治、法律、管理、社會等專業的相當部分學者近年來的研究工作已經轉嚮當代中國史研究領域。不少學者都發錶有關於當代中國史的論著，其中有的成果還獲得省部級奬。如曆史係每年都有數名碩士生、博士生選擇當代中國史領域的學位論文題目，其中已有多篇博士學位論文通過答辯。曆史係資料室、復旦大學圖書館、上海市圖書館都有相當數量的當代中國史專業期刊和藏書。上海市檔案館對於1949年以後的檔案已有較大程度的開放。在曆史係的研究生培養方案中，已經設立瞭基礎課“當代中國史專題研究”、“當代中國史史料學”、“當代中國史方法”;學位專業課則包括瞭當代中國的行政區劃、政治製度沿革、經濟、金融、社會、科教、文化等領域的研究，上海、颱灣、香港等地區研究，以及當代中國的方誌與地方文獻、檔案文獻等。這些構成瞭新近復旦大學在曆史學一級學科之下單獨設立“當代中國史”專業博士點的基礎。另外，上海在整個中國經濟社會發展中的地位，也呼喚學術界對當代中國和上海的曆史有獨立全麵的專業研究，培養高層次的專業人纔。換言之，在教學和研究生培養方麵，當代中國史已成為非常重要的專業方嚮。　　但是，在深入推進當代中國史的個案研究方麵，在努力推進高層次的學術交流方麵，我們感到有必要從最基本的工作做起。其中，就重點研究的時段而言，“曆史的起點就是邏輯的起點”，我們認為首先要從自1949年起的一些基本問題做起。因此，當2003年復旦大學曆史係與《中國社會科學》編輯部商討共同發起和舉辦關於當代中國史的學術會議的主題時，雙方一緻同意瞭“1950年代的中國”這個題目。這就是2004年8月14—15日由復旦大學曆史係、《中國社會科學》編輯部聯閤主辦主題為“1950年代的中國”的學術討論會的主要緣由。這也是在國內首次召開的有關1950年代中國曆史的專題研究會，來自北京、上海、南京、中國颱灣以及美國的高校、研究機構的30餘位學者參加瞭會議，提交論文涉及外交、經濟、金融、文化、教育、社會以及人物研究等領域，可以說是對多年來研究成果的較為集中的展示，也對如何推進1950年代中國曆史的研究作瞭探討。而目前收入這本專題文集的16篇論文，均在那次會議上進行過宣讀、評議、討論，爾後各位作者又進行瞭補充潤改。我們希望，這些文稿的結集齣版，能夠引起諸多學者同仁對當代中國史研究有關問題的關注和投入，能夠促進當代中國史研究條件的進一步改善。