Получил музыкальное образование, изучал историю в Мюнхенском университете. Работал в патентном отделе фирмы "Сименс", тапером в танцбаре, тренером по настольному теннису. Литературный и драматургический дебют - пьеса "Контрабас" (1984). В 1985 году выпустил роман "Perfume" ("Аромат", в традиционном русском переводе - "Парфюмер"), который сделал Зюскинда всемирно знаменитым. Роман и поныне остается одной из наиболее популярных книг среди читателей Европы и Северной Америки.

Триллер-бестселлер, описывающий историю жизни блестящего парфюмера и кровавого убийцы Жан-Батиста Гренуя, мгновенно стал мировой сенсацией. Общий тираж романа составил более 15 миллионов экземпляров, он переведен на 42 языка, среди которых есть даже латынь!

Спустя 21 год после выхода романа в свет он продолжает будоражить своих читателей; его изучают студенты университетов по всему миру, причем студенты различных факультетов и специальностей: психологи, историки, криминалисты, юристы и, конечно же, филологи. Совсем недавно роман появился в списках "наиболее читаемых произведений", опубликованных журналами "Oprah" и "InStyle". "Парфюмер" признан самым знаменитым романом, написанный на немецком языке, со времен книги Э.М.Ремарка "На западном фронте без перемен".