約翰 布萊金，1928年10月22日齣生於英國，他曾就讀於索爾茲伯裏教會學校和謝爾伯恩教會學校，並在那裏接受到早期的音樂教育；1948——1949年間在馬來半島服兵役，受命於H.M．科德斯特裏姆禁衛軍，在此期間，約翰?布萊金學會瞭馬來語，並在叢林軍事行動中。訪問瞭住在那裏的薩卡伊(Sakai)和瑟諾伊(sen。i)部落的居民。後來他又不斷遇到馬來人、中國人、印第安人並接觸到他們的文化，所有的這些經曆改變瞭布萊金的職業取嚮，也迫使他對自己的文化和文化價值逐漸進行重新的估價。

1952年夏天，布萊金在巴黎音樂學院學習民族音樂學，師從安德列?謝夫納(Andll邑Schaeffner)教授。1953年，他畢業於劍橋大學，獲得社會人類學學士學位。同年11月，布萊金被任命為馬來西亞土著居民區的政府助理顧問，但隻乾瞭六天，就由於跟傑諾德．坦普勒將軍意見不閤而被解職。後來，他從事過人類學研究，在新加坡一所二流學校任教，給馬來西亞廣播電颱做廣播，為莫裏斯．剋萊爾(Maurice C1are)的音樂會之旅伴奏等，又於1954年6月迴到巴黎學習鋼琴，同年來到南非，成為非洲音樂國際圖書館的音樂學傢。

約翰?布萊金曾跟鬍戈?崔塞(Hugh rracey)博士一起研究瞭曾在祖魯和莫桑比剋參觀時的錄音。並在圖書館收藏中轉錄、分析瞭這些音樂。1956一1958年間，布萊金著手在德蘭士瓦北部的文達人中進行田野采風工作．並於1959年被認命為約翰內斯堡的維特沃特斯蘭學的社會人類學和非洲政治的講師。1965年。該學校授予他博士學位。同年年底任教授和係主任。1965年．約翰?布萊金成為坎培拉省馬剋勒爾大學的非洲音樂課客坐教授。次年又被指認為維特沃特斯蘭大學非洲研究課題的主席。1969年末，布萊金離開南非。1970年，他被任命為美國西密歇根大學的人類學教授。次年在那兒首次執教人類學和民族音樂學的課程。現任北愛爾蘭貝爾法斯特女王大學的社會人類學教授。

本書並非對人類音樂能力的學術性研究，它至多是嘗試著去協調筆者在不同文化中的音樂經曆。筆者提供瞭對非洲音樂進行調查而得來的新資料，以及在歐洲“藝術”音樂傳統中成長的任何人都熟知的一些事實；不過所得齣的隻是探索性的結論和建議。這些結論敘述瞭一個已然是專業人類學傢的尷尬，也正是由此，筆者將此書獻給梅耶?福茲(Meyer F0rtes)先生。1952年，當我花大量的時間去鑽研音樂而不是人類學課程時，福茲便在那年暑假，把我送到巴黎跟安德魯?捨費爾教授學習民族音樂學。然而，當我自己開始意識到有可能去研究音樂人類學時，時間又過瞭五年。直到又經曆瞭一年的緊張田野工作。我纔開始認為非洲音樂有些“與眾不同”；而且，每當我在自己的帳篷中聽《沃采剋》或威伯恩的錄音，或者一旦在什麼地方剛好有鋼琴，使自己沉浸於巴赫、肖邦或莫紮特的音樂時，我的這種想法就會不斷得到加強。