As recently as 11,000 years ago--"near time" to geologists--mammoths, mastodons, gomphotheres, ground sloths, giant armadillos, native camels and horses, the dire wolf, and many other large mammals roamed North America. In what has become one of science's greatest riddles, these large animals vanished in North and South America around the time humans arrived at the end of the last great ice age. Part paleontological adventure and part memoir, Twilight of the Mammoths presents in detail internationally renowned paleoecologist Paul Martin's widely discussed and debated "overkill" hypothesis to explain these mysterious megafauna extinctions. Taking us from Rampart Cave in the Grand Canyon, where he finds himself "chest deep in sloth dung," to other important fossil sites in Arizona and Chile, Martin's engaging book, written for a wide audience, uncovers our rich evolutionary legacy and shows why he has come to believe that the earliest Americans literally hunted these animals to death.
As he discusses the discoveries that brought him to this hypothesis, Martin relates many colorful stories and gives a rich overview of the field of paleontology as well as his own fascinating career. He explores the ramifications of the overkill hypothesis for similar extinctions worldwide and examines other explanations for the extinctions, including climate change. Martin's visionary thinking about our missing megafauna offers inspiration and a challenge for today's conservation efforts as he speculates on what we might do to remedy this situation--both in our thinking about what is "natural" and in the natural world itself.
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这本书最让我印象深刻的,是它在处理“人类角色”时的那种微妙的疏离感。它不是一本指责人类破坏环境的书,至少表面上看起来不是。作者似乎将我们——智人——置于一个宏大的生态背景下,我们并非主角,而仅仅是另一个参与了这场世纪大戏的物种。他用非常冷静、近乎冷酷的笔调,描述了我们祖先在资源竞争中的策略,以及这些策略如何无意中导致了其他大型生物的边缘化。我特别喜欢其中一个章节,它将史前人类的狩猎行为,与现代工业捕捞的模式进行了某种形而上的对比。这种对比不是为了批判,而是为了展示一种贯穿始终的、物种生存的固有逻辑。当你读到那些关于工具制造和迁徙路线的描述时,会产生一种强烈的代入感,你会意识到,我们与那些已逝的物种,在核心驱动力上,或许并无本质区别。这种视角上的抽离,使得全书的论述显得更加具有普适性和历史的厚重感,让人在阅读后久久不能平静。
评分坦白讲,这本书的结构是跳跃且分散的。它不像传统的历史书那样,线性地从A点推导到B点。相反,它更像是一系列精心排列的、相互映照的碎片。你会突然从对西伯利亚苔原上某种稀有植被的生态分析,跳跃到对一幅古代洞穴壁画的解读,紧接着又可能转向对特定冰期沉积层化学成分的详细报告。这种非线性叙事,一开始让人感到困惑,仿佛在阅读一本被故意打乱了顺序的百科全书。然而,随着阅读的深入,我开始理解这种“碎片化”的必要性。作者似乎在暗示,历史的真相本身就是由无数微小的、不完整的证据点构成的,试图用一个宏大、统一的叙事去覆盖它,反而是对真相的一种简化和扭曲。正是这种看似松散的编排,反而构建了一种更接近真实世界的、充满偶然性和未知性的知识网络。它要求读者主动去建立联系,去填补那些作者故意留下的空白,这是一种非常主动的阅读体验。
评分我必须承认,这本书的语言风格简直像一团纠缠在一起的藤蔓,充满了古典的华丽和意想不到的转折。它不像我们通常阅读的那种散文或科普读物,它更像是一部由哲学家和诗人共同撰写的编年史。作者似乎对句子的结构有着一种近乎病态的迷恋,一个长句可以跨越半页纸,中间穿插着大量的从句、插入语和典故引用。初读时,我常常需要倒回去重读好几遍,才能理清他到底想表达的主旨。比如,在讨论气候阈值变化那一部分,他用了近乎莎士比亚式的晦涩表达来描述冰川退缩的景象,将科学数据包裹在一层厚厚的、充满象征意义的诗意外衣下。这让这本书的阅读体验变得非常独特,它既是知识的汲取,也是对语言本身的一种挑战。我甚至感觉自己像是在解一个用词语编织而成的谜题,每解开一个,都会获得一种小小的胜利感。它绝不适合睡前阅读,因为它会让你的大脑保持在一种高度兴奋的、近乎痉挛的状态,直到你完全臣服于它那繁复的节奏之下。
评分这本书,说实话,刚拿到手的时候我还有点犹豫。封面那种冷峻的色调,加上那个略带古朴的字体,让我以为这会是一部晦涩难懂的学术专著。我本来是想找点轻松的读物来度过漫长的假期,结果翻开第一页,那种扑面而来的信息量差点把我劝退。作者的叙事节奏非常缓慢,像是用显微镜观察一块正在风化的岩石。他似乎对每一个细节都抱有一种近乎偏执的尊重,无论是关于环境变迁的微小证据,还是对那些早已消逝的巨兽骨骼化石的描摹,都详尽得令人咋舌。我花了整整两天时间才啃完前三分之一的内容,期间不得不反复查阅附录中的地质年代图表。不过,一旦你适应了这种缓慢的呼吸,你会发现其内在的张力正在逐渐积蓄。他笔下的世界,不是那种好莱坞式的宏大灾难场景,而是关于“失去”的细腻刻画。那种感觉,就像是站在一个空旷的、曾经人声鼎沸的广场上,只有风声在耳边呼啸,你仿佛能听到历史在寂静中发出的回响。这本书的价值,或许不在于提供一个爆炸性的结论,而在于它强迫你慢下来,去感受时间洪流的重量。
评分这是一本需要特定心境才能真正领会的书。如果你期望的是一个快速、有明确结论的科普读物,你可能会失望。这本书的节奏是缓慢的,它的重点不在于“发生了什么”,而在于“为什么会这样”——以及更深层次的,“我们如何理解这种‘消亡’”。它大量的篇幅用于探讨认知和感知的局限性。作者反复强调,我们对遥远过去的认知,本质上是一种基于现有证据的、极其脆弱的重构。例如,他对“声音”和“气味”在史前生态系统中作用的讨论就极其精彩,这些是我们现代视觉主导的思维模式很难完全体会的维度。这本书像一个沉静的导师,它不直接给你答案,而是引导你思考提问的方式。读完之后,我对“物种灭绝”这个概念的理解,已经从一个简单的“自然选择的残酷”提升到了对“信息丢失的悲剧”的层面。它成功地将一个地质学问题,转化为一个关于记忆、遗忘和存在本质的哲学探讨。
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