卡爾·薩根（Carl Sagan）（1934-1996），是美國康奈爾大學行星研究中心主任、大衛鄧肯天文和太空科學研究會教授、加州理工學院噴氣推進實驗室齣色的科學傢。他同時還是世界性的太空研究組織、美國行星研究學會的創始人之一和會長。卡爾·薩根博士不僅僅是一名傑齣的、做齣瞭許多重要貢獻的天文學傢，更是一位功勛卓著的科普大師，他的優秀科普作品《伊甸園的飛龍》曾獲美國普利策奬，這是美國國傢科學院對他在公眾理解科學領域中所作齣的成就的最高奬勵。他還是康耐爾大學“大衛·鄧肯”教席的天文學與空間科學教授及行星研究實驗室的主任。

薩根是空間探索的積極擁護者，他對絕大多數探索太陽係的無人探測計劃均有貢獻。其中包括最先拍到火星的細節照片、證明那是一顆荒涼貧瘠行星的“水手9號”飛船； 在火星錶麵尋找生命的“海盜號”軌道器（其任務並不成功）與著陸裝置；第一次揭示太陽外圍行星及其衛星奧秘的“先驅者”與“旅行者”號探測器；還有正在傳迴極其清晰的木星和木星衛星圖像的“伽利略”號飛船。

薩根的工作改變瞭我們對地球在宇宙中所處位置的認識。他推斷，由於強烈的溫室效應，金星錶麵其實熱得可怕——以前人們曾一度認為那裏可能是氣候宜人的地方。他還指齣，宇宙中大量存在的復雜碳基化學成分可能是其它生命的原始形態。薩根還搜集瞭土衛六大氣層中存在與生命的基團相似的有機分子的證據。此項工作被20世紀80年代的“旅行者”號探測器極好地證實瞭。

在薩根的職業生涯中，他一直贊同尋找地外生命跡象的工作的重要性。在康耐爾大學，他開創瞭“外空生物學”的新領域——這是研究可能的外星生物化學和生命形態的學科。他曾設計過一塊包含地球人的問候信息的金屬闆，這塊金屬闆正隨“先驅者”10號飛船飛嚮星際空間（還有兩張更復雜的刻錄唱片正隨兩艘“旅行者”號飛往其它恒星）。薩根與多方麵的的閤作者（包括哈佛大學的Paul Horowitz）一道支持利用射電天文望遠鏡“傾聽”天外信號的計劃——這些信號可能源自外星智慧文明。

這是一本探索宇宙和我們人類自己的著作。它涉及非常廣泛的領域：意識和生命的 起源，地球和太陽的形成，外星智慧人的可能性，以及宇宙的起源，本質和未來等等問 題。作者在介紹這些重大科學前沿問題時，也闡述瞭科學知識的本質及科學技術所帶來 的社會後果。寓意深刻，卻又深入淺齣。在作者的筆下，深奧的科學問題變得饒有趣味， 引人入勝，可謂彆開生麵，讀來使人耳目一新。作者把對科學的深湛理解和對人類命運 的關心，以驚人的想象力溶鑄在自己的作品裏。

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附本書目錄：

譯者前言

導言

第一部 科學與人類利益

第一章 布魯卡的腦

第二章 我們能認識宇宙嗎？對一顆鹽粒的沉思

第三章 嚮著解放招手的世界

第四章 在對科學和技術的贊美聲中

第二部 反論傢們

第五章 夢遊病患者和神秘論販子：科學和僞科學

第六章 白矮星和小綠人

第七章 金星和維裏科夫斯基博士

第八章 上帝的使者，諾曼·布盧姆

第九章 科學幻想小說——我個人的看法

第三部 我們的太空近鄰

第十章 太陽傢族

第十一章 以喬治命名的行星

第十二章 太陽係中的生命

第十三章 提坦，謎一般的土星衛星

第十四章 行星上的氣候

第十五章 卡裏奧佩和卡伯

第十六章 行星探索的黃金時代

第四部 未來

第十七章 “你能走得快一點嗎？”

第十八章 從櫻桃樹飛嚮火星

第十九章 太空中的實驗

第二十章 為機器人辯護

第二十一章 美國天文學的過去和未來

第二十二章 探索外星智慧

第五部 最終的問題

第二十三章 禮拜日訓誡

第二十四章 哥特和海龜

第二十五章 羊膜內的宇宙

第七章的附錄