1913年2月出生于日本爱媛县伊予市。

1933年毕业于岐阜高等农林学校，主修微生物学。

1934年任职于横滨海关植物检查科，从事植物病理研究。

1937年因肺炎住院，养病期间顿悟“无”的哲学，并辞去工作。

1938年回故乡当农民，以种植柑橘、稻米来证明自己“一切无用论”的想法，从此开始实践“自然农法”。

1938年种植柑橘失败，被父亲赶下山另找工作。

1939~1946年任职高知县试验农场，从事病虫害防治，并继续研究自然农法。

1947年回故乡全心投入自然农法研究，并应用在水稻、小麦和柑橘的种植上。

1961年开始采用不耕地直播、冬季播种、培植绿肥等耕作法。

1975年出书《一根稻草的革命》（The One-Straw Revolution）。

1988年获得印度最高荣誉奖（Deshikottan Award）及菲律宾麦格塞塞奖（The Ramon Magsaysay Award）。

1997年获得地球环境高峰会议议长设立的国际NGO The Earth Council奖。

2008年8月16日逝世，享年95岁。

福冈正信先生依据中国道家的“自然无为”哲学，提出了自然农法的构想。著有《自然农法》、《一根稻草的革命》等书。在几十年的农业实践中，他的这一构想获得了意想不到的成功。

福冈先生介绍说：“自然农法是自然之道，无主观的省力之道：不耕地，不施 肥，不用农药，不除草，是自然农法的四大法则。”他又进一步解释说：“自然农法具有节能、省本、高产、无公害，土地越种越肥等优点，这一切都是科学农法无可比拟的”。

“第一是不耕田。因为人不去耕耘大地，自然也会耕耘她，而且地力还会逐年增强。”

“第二是不施肥。如果人类进行拙劣的耕作，采用掠夺性农作方法，土地就会变得贫瘠，成为需要肥料的土壤。而在自然的土壤上，动植物的生活环境越活跃，土壤本身也就越肥沃。”

“第三是不使用农药。大自然通常是保持完全平衡的，不会发生需要人类非使用农药不可的病虫害。只有在进行了不自然的耕作、施肥和培养出了病体作物时，“病虫害”才会出现来帮助恢复自然的平衡。”

“第四是不除草。草为自身的繁衍而生长。杂草之所以也生长，说明它在自然中发挥着某种作用。同一种草不会永久地占据一块土地，到时必将发生更替。草的问题由草儿们自己来解决，这应该作为一项原则……”

这是自然农法之父——日本的福冈正信老人所提出的自然农法四大原则。

福冈老人年轻的时候是一家实验农场的农业技术员，曾经一度醉心于各种农业技术的研究与开发中。然而后来的一场大病却使他完全改变了看法，开始质疑一切源于“人智、人为”的现代技术。在病中，类似于顿悟的体验让福冈坚信“人智、人为皆是无用之物”，只有“顺其自然、不战而胜”的农作方式才是农业发展的正途，而老子“自然无为”的思想和释迦牟尼关于“一切皆空”的教诲便成为这一信念的基石。病愈后，福冈辞去工作，开始潜心实践“尽量什么也不做”的自然农法，从此走上了一条完全不同的人生道路。

几十年过去了，年轻的福冈变成了隐居山中的长者。在世人眼中他曾是不可理喻的疯子，如今人们却从四面八方慕名而来，到他这里寻求智慧。而福冈老人所倡导的自然农法也在世界各地得到了广泛的传播。