Since the series' inception in 1915, the annual volumes of The Best American Short Stories have launched literary careers, showcased the most compelling stories of each year, and confirmed for all time the significance of the short story in our national literature. Now THE BEST AMERICAN SHORT STORIES OF THE CENTURY brings together the best of the best - fifty-five extraordinary stories that represent a century's worth of unsurpassed accomplishments in this quintessentially American literary genre. Here are the stories that have endured the test of time: masterworks by such writers as Ernest Hemingway, William Faulkner, Willa Cather, F. Scott Fitzgerald, William Saroyan, Flannery O'Connor, John Cheever, Eudora Welty, Philip Roth, Joyce Carol Oates, Raymond Carver, Cynthia Ozick, and scores of others. These are the writers who have shaped and defined the landscape of the American short story, who have unflinchingly explored all aspects of the human condition, and whose works will continue to speak to us as we enter the next century. Their artistry is represented splendidly in these pages. THE BEST AMERICAN SHORT STORIES series has also always been known for making literary discoveries, and discovery proved to be an essential part of selecting the stories for this volume too. Collections from years past yielded a rich harvest of surprises, stories that may have been forgotten but still retain their relevance and luster. The result is a volume that not only gathers some of the most significant stories of our century between two covers but resurrects a handful of lost literary gems as well. Of all the great writers whose work has appeared in the series, only John Updike's contributions have spanned five consecutive decades, from his first appearance, in 1959, to his most recent, in 1998. Updike worked with coeditor Katrina Kenison to choose stories from each decade that meet his own high standards of literary quality.
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这本选集简直是美国短篇小说领域的一座巍峨丰碑,我花了整整一个暑假才得以领略其中百分之一的精髓。首先映入眼帘的是那些叙事风格的爆炸性多样性,简直让人目不暇接。有些故事,比如那位俄裔作家的作品,用一种近乎冷酷的、手术刀般的精确度剖析着人物内心的细微裂痕,每一个词语的选择都像是经过了千锤百炼,不带一丝多余的情感赘述,却能让你在合上书页后,仍能闻到空气中弥漫着的、那种难以言喻的、属于人性的荒凉感。而紧接着,你可能会被一位南方作家的笔触猛地拉入一片湿热、充满泥土芬芳和隐秘宗教情结的叙事漩涡。他的句子仿佛带着一种古老的韵律,节奏时而舒缓如夏日午后的溪流,时而又因突如其来的暴力或顿悟而猛烈地撞击着读者的心房。这种从极简到繁复、从克制到奔放的巨大跨度,本身就是一种无声的教育,它教导我们,所谓“最佳”,绝不是单一审美标准的产物,而是对人类经验边界最广阔的一次集体探索。我尤其欣赏编辑团队在篇章编排上的用心,他们没有遵循严格的年代顺序,而是巧妙地让几篇风格迥异、主题看似无关的故事相互对视、彼此折射光芒,这种编排方式极大地拓宽了阅读的纵深感,使得某一篇看似晦涩的作品,因为邻近另一篇光芒万丈的杰作,而获得了新的解读角度。
评分阅读体验上,我必须承认,这本书的阅读门槛并不低,它更像是为那些渴望被挑战、不满足于肤浅娱乐的读者准备的盛宴。许多故事要求你不仅要读懂字面意思,更要深入挖掘潜藏在对话和景物描写下的文化暗语和哲学思辨。举个例子,我花了三天时间反复咀嚼其中一篇关于战后中西部小镇的叙事,故事的结构极其松散,情节推进缓慢得仿佛时间本身都凝固了,但正是在这种看似“无事发生”的状态中,作者却构建了一种令人窒息的社会压力场。那种关于父权、关于被遗忘的梦想、关于被水泥地固封住的自然之魂的描绘,其力度之强,远超那些动辄就安排火车失事或家族丑闻的通俗小说。它需要你沉下心来,像一个侦探一样,去搜集那些散落在角落里的意象碎片——一架生锈的秋千、一次未接的电话、雨后泥泞中那双被遗弃的皮鞋——并将它们重组成一个完整的情感光谱。这种阅读上的“工作量”是巨大的,但回报也同样丰厚,它让你重新审视自己对“讲故事”的定义。那些简洁有力的收尾,常常不是提供答案,而是留下一个更深、更复杂的问题,让你在放下书本后,仍旧在脑海中进行着一场永无止境的辩论。
评分从技艺层面上来说,这些作家的叙事技巧简直是教科书级别的示范。我尤其注意到,很多故事的开头段落,都是一场精心设计的陷阱。它们可能以一个看似日常的场景开始,比如在一家拥挤的咖啡馆里,或者在一次无聊的家庭聚会上,但很快,作者就会通过一个突兀的细节或者一句看似无关紧要的对话,将叙事重心瞬间转移到一个更深邃、更具宿命感的层面。这种对“切入点”的把控,体现了极高的职业素养。例如,那位以处理家庭关系闻名的作家,他笔下的场景调度堪称大师级:他能用一张被遗忘的便条或一次眼神的交汇,在三行之内就将人物关系中的所有权力结构和情感债务清晰地呈现出来,没有一句废话,全靠场景的“自证”。而与之相对,一些更具实验性的篇章则完全打破了我们对“人物”和“情节”的传统期待,它们更像是音乐的片段,依赖于音色、重复和变奏来构建情感共鸣,迫使读者放下对线性时间的依赖,去感受叙事结构本身所能传达的内在韵律和情绪张力。
评分这本选集最令人震撼的地方,在于它捕捉到了美国精神内部那种永恒的、不可调和的张力。它不是一味地歌颂“美国梦”的辉煌成就,反而更热衷于挖掘那些裂缝、那些被主流叙事有意无意忽略的阴影角落。有一组作品聚焦于移民身份的错位感,那种“既在这里,又不属于这里”的疏离感被描绘得入木三分,让人深切体会到语言和文化隔阂在心灵深处留下的永久性疤痕。接着,你又会遇到几篇风格极其大胆,甚至可以说是挑衅的作品,它们直接挑战了传统的道德规范和叙事逻辑,用超现实主义的手法去解构日常生活中的荒谬性。我特别喜欢其中一位当代作家的那篇,它几乎是一篇意识流的杰作,情节线索像迷宫一样盘旋,充满了对消费主义和媒体轰炸的尖刻讽刺。这种对体制的批判性视角,使得整部选集不仅是一份文学史的记录,更像是一面多棱镜,折射出美国社会在不同历史阶段所经历的阵痛、自我怀疑以及对更高真理的徒劳追寻。它展示了真正的文学是如何在不适感中孕育出洞察力的。
评分总而言之,这部选集提供的是一种全景式的、未经粉饰的美国文学“面貌”。它没有刻意迎合大众的阅读习惯,反而骄傲地展示了文学可以达到的广度与深度。如果你期待的是那种一气呵成、读完后能让你拍手叫绝的娱乐性快感,那么你可能会在其中几篇作品前感到挫败。然而,如果你愿意付出耐心,去品味那些晦涩的语言、那些充满矛盾的角色、那些在看似平淡无奇的日常中爆发出的存在主义危机,那么你会发现,这不仅仅是一本“最佳短篇故事”的合集,它更像是一份时代精神的编年史,用最精炼、最高强度的语言,浓缩了二十世纪美国人集体心灵的起伏与挣扎。那些真正伟大的故事,往往不会告诉你该如何思考,而是强迫你以一种全新的方式去感受这个世界,这本书无疑做到了这一点,它留下的回响,远比故事本身更持久有力。
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