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第一章 落幕: 中國最後的宰相
大清宣統三年的“一號文件”宣布將學習日本接軌世界，設立責任內閣，慶親王奕劻被推上瞭內閣首相的位置，他能成為中國的伊藤博文嗎？迎接他的是鮮花還是炸彈？
第二章 從一傢之宰到一國之相
沿襲兩韆多年的宰相稱謂竟然發軔於廚子、屠夫、司儀這樣的貴族傢奴。秦滅六國，化傢為國，所有的貴族傢庭都倒下瞭，隻有一個傢變成瞭國傢，於是他傢裏的“宰”也就跟著升格成瞭這個國傢的總管。
第三章 蕭何丞相的頂層設計遭遇尷尬
蕭何的相府中有一座大殿稱“朝會殿”，百官議事不去皇帝的宮中而是來他的相府，稱為“黃閣議事”。皇帝要想參與，對不起，請屈尊到相國府來。蕭何的這套頂層製度設計幾乎可以與古希臘、古羅馬的議會政治、元老院政治相媲美，基本已經可以視作民主的範本。
第四章 誰動瞭宰相的奶酪
雄纔大略又精力充沛的漢武帝對蕭何那套“總經理負責製”很感冒，他的一係列做法就是為瞭侵奪宰相的職權，把西漢這個“股份製公司”改造成劉傢的“獨資公司”。
第五章 兩個丞相的樣本分析
諸葛亮為啥稱“賢相”而曹操為啥叫“奸相”？忠奸之分，誰說瞭算？曹操與諸葛亮其實隻是一個硬幣的正反兩麵。曹操老犯頭痛病，誰知道諸葛亮也有一樁心病。
第六章 王與馬，共天下
知不知道中國曆史上還有這樣的時代，幾大傢族可以與皇帝平起平坐。晉朝的皇權衰弱真是因為它得位不正釀下的“原罪”嗎？而與貴族世傢共治天下的門閥政治難道就一無是處嗎？
第七章 宰相也有個委員會
隋唐的宰相有一幫人，這一幫人構成一個宰相委員會。皇帝的敕命一定要經過宰相們集體開會通過纔能真正算是政府的命令。沒有宰相們的同意，皇帝連任免一個官員都不可以，當然瞭，除瞭賣官鬻爵的“斜封官”。後來，斜封官太多，連辦公的地方都坐不下瞭。
第八章 宰相須用讀書人
在宋朝18位皇帝中有8個皇帝沒有親生兒子繼承大統，但宋朝卻始終沒有齣現大的內生政治危機，後妃乾政、宦官擅權的現象也很少發生，溯其原因要歸功於宋朝的政治文化。讀書士子階層的崛起，拉開瞭中國曆史上士大夫為主體的文人政治的帷幕。大宋朝是皇帝“與士大夫治天下”，君權與相權的分權製度達到中國封建社會的頂峰。
第九章 張居正不是真宰相
硃元璋立下《皇明祖訓》:“以後子孫做皇帝時，並不許立丞相。臣下敢有奏請設立者，即時劾奏，將犯人淩遲，全傢處死。”——明朝不設宰相，那麼，張居正怎麼可能當宰相呢？問題也就齣在這裏。
第十章 大清朝的權力臍帶
範文程輔佐四世清主享盡榮華富貴，卻在奉命祭告皇太極陵寢時痛哭流涕不能自己，任是旁人拉他都拉不起來，他是齣於什麼樣的心態或者是心裏有多大的委屈？大清朝的宰相為什麼誠惶誠恐成瞭完完全全的奴僕？曆史走完瞭從蕭何開始的一個大大的循環，而終於沒有走上西方民主和議會政治的道路。
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