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Sur Aslevjal où le dragon noir gît enfoui dans la glace, Fitz retrouve le fou venu mener à bien la mission qu'il s'est donnée - et dans laquelle il devrait perdre la vie. Mais, d'abord, il faut se rendre au cœur de l'île pour dégager la bête, et le groupe doit affronter des dangers d'autant plus inquiétants qu'on n'en connaît pas l'auteur : de subtiles attaques d'Art poussent Lourd et Fitz à s'opposer, puis ce dernier perd toute faculté d'artiser. Est-ce le fait du mystérieux Homme noir qui hante le glacier ou bien de la Femme pâle, ennemie acharnée du fou et des Loinvoyant ? Fitz devra livrer son plus terrible combat, écartelé entre la fidélité qu'il voue aux Six-Duchés et l'amour qu'il porte au fou. Tout à la fois, il doit affronter Burrich et le poids de ses remords, Umbre qui veut le contraindre à obéir, les Outrîliens manipulés par la Femme pâle, et la puissance effrayante de Tintaglia, la femelle dragon, prête à tout pour ramener au jour l'unique mâle survivant de son espèce.
L'Ombre du Roi : Un Royaume en Péril Le royaume d'Albion se tient à un carrefour périlleux. Après des décennies de paix relative sous le règne éclairé, mais désormais vieillissant, du Roi Theron, les fissures commencent à apparaître dans la façade dorée de la monarchie. Le vent murmure des complots dans les couloirs du château de Valoria, et la loyauté des ducs et barons, jadis inébranlable, se révèle plus fragile qu'on ne le croyait. Au cœur de cette tension croissante se trouve le Prince Héritier, Alaric. Jeune homme doué mais tourmenté, Alaric porte le poids écrasant des attentes de son peuple et les doutes lancinants de son propre cœur. Il rêve d'un règne où la justice prévaudra sur la faveur, mais il est prisonnier des traditions rigides et des manœuvres politiques sournoises qui entourent la cour. L'intrigue se noue autour d'un artefact ancien : le Sceau de l'Unité, un joyau légendaire censé garantir la légitimité et la prospérité du souverain. Ce sceau, conservé jalousement dans la chambre forte royale, est la clé de voûte du pouvoir d'Albion. Or, des rumeurs persistantes circulent, alimentées par des factions dissidentes nichées dans les Marches du Nord, affirmant que le sceau est maudit, ou pire, qu'il a été falsifié il y a plusieurs générations. L'Ascension des Ombres Notre récit commence par l'assassinat brutal du Duc de Penrith, le plus fervent partisan de la ligne de succession directe. Le meurtre est exécuté avec une précision chirurgicale, laissant derrière lui non pas des indices, mais des symboles énigmatiques : des plumes de corbeau noires disposées en spirale autour de la victime. Cet acte n'est pas un simple crime de droit commun ; c'est une déclaration de guerre politique. L'enquête retombe, comme il se doit, sur la Garde Royale, dirigée par le Commandant Kaelen. Kaelen, vétéran endurci des guerres frontalières, méprise les jeux de cour, mais sa loyauté envers le trône est absolue. Il se retrouve soudain plongé dans un bourbier de mensonges où chaque suspect a une raison impérieuse de vouloir la chute de Penrith. Parmi les principaux suspects figure Lady Isolde, la cousine éloignée du Duc assassiné. Isolde, une femme d'une beauté glaciale et d'une intelligence redoutable, possède des terres stratégiques convoitées par la Couronne. Elle prétendait être en deuil dans son domaine isolé du sud au moment du crime, mais les témoignages la concernant sont contradictoires, et son ambition est un secret de Polichinelle à la cour. La Menace Extérieure Alors que Kaelen démantèle la scène du crime, une menace extérieure se concrétise. Les tribus des Montagnes Grises, des peuples féroces longtemps maintenus à distance par la puissance militaire d'Albion, commencent à mobiliser leurs forces. Leur chef charismatique, Vorlag le Briseur, semble avoir acquis des armes et des tactiques d'une sophistication inhabituelle pour des montagnards. Les espions d'Albion rapportent que Vorlag est secrètement financé par une puissance étrangère, l'Empire de Solara, rival historique d'Albion sur le continent. Le Roi Theron, affaibli par l'âge et le chagrin de la perte de son duc loyal, hésite entre une réponse militaire immédiate et des négociations prudentes. Le Prince Alaric, cependant, est convaincu que les tribus ne sont qu'un pion. Il croit que la véritable menace réside à l'intérieur, que le complot qui a assassiné Penrith cherche à déstabiliser le royaume au moment où il est le plus vulnérable, préparant le terrain pour une prise de pouvoir directe ou une invasion facilitée. Alaric décide d'agir seul. Sous le couvert d'une mission diplomatique urgente auprès des Barons du Sud, il utilise ses propres ressources secrètes – une petite confrérie d'érudits et d'anciens espions dévoués à sa mère, la défunte Reine – pour enquêter sur les symboles du corbeau. Sa quête le mène hors des murs sécurisés de Valoria, dans les bas-fonds des cités portuaires et les bibliothèques poussiéreuses où dorment les chroniques oubliées du royaume. La Vérité Dissimulée L'enquête d'Alaric le mène à une découverte troublante : les symboles des plumes de corbeau sont liés à un culte hérétique éteint depuis des siècles, les "Veilleurs de l'Aube Noire". Ce culte croyait que le pouvoir d'Albion n'avait jamais été légitime et que le trône devait être reconquis par le "sang véritable", une lignée royale que la famille régnante actuelle aurait usurpée. Le fil ténu des indices révèle une connexion inattendue : l'un des conseillers les plus proches du Roi Theron, le Chancelier Valerius, un homme dont la droiture est légendaire, semble avoir des liens étroits avec des écrits anciens portant les marques du culte. Valerius, discret et omniprésent dans les affaires d'État, avait toujours insisté pour que le Roi maintienne une politique d'apaisement face aux Barons du Nord. Pendant ce temps, Kaelen parvient à piéger un intermédiaire impliqué dans la livraison d'armes aux Montagnes Grises. Sous la torture, l'intermédiaire révèle que les armes proviennent d'un entrepôt secret appartenant à... Lady Isolde. Le commandant se retrouve face à un dilemme déchirant : la femme qu'il soupçonnait d'être une simple politicienne ambitieuse est peut-être l'architecte du chaos, collaborant avec les envahisseurs du Nord pour s'emparer du pouvoir. Un Jeu de Miroirs Le récit culmine lors du Festival de la Moisson, une cérémonie annuelle où toutes les grandes familles se réunissent sous la protection provisoire du Roi. Alaric revient à Valoria, portant avec lui des preuves fragiles mais troublantes reliant le Chancelier Valerius aux Veilleurs de l'Aube Noire. Il réalise que Valerius n'agit pas pour s'emparer du trône, mais pour le "purifier" en éliminant tous ceux qui sont impliqués dans ce qu'il perçoit comme la corruption actuelle, y compris le Roi vieillissant. Valerius manipulait Isolde, lui fournissant des ressources pour affaiblir la Couronne, afin qu'il puisse ensuite se présenter comme le sauveur nécessaire. Kaelen, agissant sur ses propres découvertes, confronte Isolde juste avant le début des festivités. Isolde, loin de la femme froide qu'elle prétend être, révèle sa motivation : elle n'était pas motivée par l'ambition pure, mais par la vengeance. Le Duc de Penrith avait orchestré la ruine financière de sa famille dix ans auparavant pour des raisons qui semblent désormais liées aux machinations du culte. Le soir de la cérémonie, le chaos éclate. Les troupes loyales à Isolde, coordonnées par des agents infiltrés de Valerius, tentent de prendre le contrôle des défenses du château. Alaric doit démasquer Valerius devant la cour, prouvant son rôle dans l'assassinat de Penrith et sa collusion avec les Montagnes Grises. Kaelen, déchiré entre son devoir envers le Roi et sa découverte concernant Isolde, doit choisir quel ennemi attaquer en premier. L'histoire se concentre sur les conséquences directes de ces trahisons : la survie du Roi Theron, la réconciliation forcée entre les factions nobles, et la manière dont Alaric, en acceptant la complexité morale de ses alliés et ennemis, parvient à éteindre l'incendie avant qu'il ne consume tout Albion. Le prix de cette victoire sera la vérité amère : pour maintenir la paix, certaines formes de "justice" devront être enterrées à nouveau, et les alliances qui assurent la survie du royaume sont souvent nouées avec ceux que l'on déteste le plus. L'ombre du complot est repoussée, mais les fondations du pouvoir ont été irrémédiablement ébranlées.
