上大學的時候邁剋爾·康奈利學的是建築，但是他痛恨這門科目。一天晚上他溜達到大學學生聯閤會，那兒正在放映羅伯特·奧爾特曼導演的《漫長的告彆》，這部電影是根據雷濛·錢德勒德同名小說改編的。這之前，康奈利從來沒有讀過錢德勒的書，但是他愛上這部電影，於是第二天又去看瞭一遍，隨後康奈利在一周之內，看完瞭錢德勒所有的作品。直到此時，康奈利終於知道自己的夢想是什麼瞭——作一名像錢德勒那樣的犯罪小說傢。

康奈利的父親也曾有藝術夢想，想學習繪畫，但是為瞭生計，他不得不從事建築業。當他得知兒子的誌嚮時，遂持完全支持的態度。康奈利轉而去學習如何作一名閤格的記者。

所以康奈利的寫作生涯是以記者的身份開始的，他和其他兩位同行閤作的一篇報道曾經進入普利策奬終選名單，因為這篇報道，他來到瞭洛杉磯——雷濛·錢德勒筆下的菲利普·馬洛的地盤。

30多歲時，邁剋爾·康奈利已經是一名明星記者瞭，但是他並沒有忘記自己最初的打算，那就是寫犯罪小說。他確實寫瞭兩部，但自己覺得不夠好，就沒有拿齣來示人，看來夢想成真對他來說還遠著呢。這時，《漫長的告彆》又在他的人生中扮演瞭重要角色。某日，他看瞭兩場連映的電影，一部是波蘭斯基導演的《唐人街》，另一部是《漫長的告彆》，看完這兩部電影後沒有多久，他開始著手寫作《黑色迴聲》。

無疑，多年的記者生涯讓他儲備瞭足夠的細節，這些都有助於他創造那位獨特而孤獨的警探哈裏·博斯。博斯身上集中瞭康奈利見過的很多警探的影子。某次他去一個罪案現場，嚮一名從來不動感情的警探詢問細節。這位警探走齣房子，告訴康奈利一位母親槍殺瞭三個孩子，然後飲彈自盡。康奈利說：“他必須趕緊從我身邊走開，我想我看見他拭去瞭眼角的一滴淚水，那一刻我理解瞭這份工作的艱辛、危險與高貴之處。我明白我必須賦予哈裏·博斯更多的東西。”

1992年《黑色迴聲》齣版，獲得當年艾倫·坡奬的最佳處女作奬。接下來的三年中，康奈利以哈裏·博斯為主人公又寫瞭《黑冰》、《混凝土裏的金發女郎》和《最後的郊狼》。這四部作品為康奈利和博斯積攢瞭很多讀者。然而康奈利的第五部作品著實讓讀者吃瞭一驚，因為它與博斯無關，這本《詩人》更為陰冷，但同時它也許是康奈利最好的作品之一。在此之前康奈利小說的精裝版的銷量一般是17，000本到30，000本，但是《詩人》開機就引瞭60，000本。現在康奈利的精壯小說每部都要賣到40，000本。

目前，康奈利齣版瞭17部小說，其中12部屬於“哈裏·博斯係列”。除瞭小說，他還編輯瞭《2003年美國最佳推理小說選》等，2006年齣版瞭紀實報告CRIMEBEAT。

康奈利的書是《紐約時報》暢銷書排行榜榜首的常客，而且在評論界口碑甚好。除瞭艾倫·坡奬，他還獲得過安東尼奬、夏姆斯奬、馬耳他之鷹奬、尼羅·伍爾芙奬、Macavity奬，以及法國的.38Caliber奬等等。2003－2004年，他還擔任瞭美國推理小說作傢協會（MWA）主席一職。