卡爾·薩根博士是美國康奈爾大學的天文學教授。同時他又是世界著名的科普作傢。他對科學的精闢見解使他成為“唯一能夠用簡單扼要的語言說明科學是什麼”的科學傢。他成為本世紀最有影響的人物。 卡爾·愛德華·薩根於1934年11月9日生於紐約布魯剋林市，於1955年在芝加哥大學獲得物理學學士學位，1956年獲得物理學碩士學位，1960年獲得天文學和天文物理學博士學位。從60年代早期他就在哈佛大學執教。1971年任康奈爾大學正教授。1996年12月20日，這位當代最偉大的科學傢和科普作傢在與骨髓癌抗爭瞭兩年之後，在福萊德·鬍欽斯癌癥研究中心與世長辭，年僅62歲。 卡爾·薩根一生研究成果驚人。他的研究重點為金星上的溫室效應、火星上的季節變化、原子戰爭所造成的長期環境影響、地球上的生命起源、外星智能生命探索等。他是宇宙生物學的創始人和開拓者之一。長期以來他一直擔任康奈爾大學天文學和太空科學的碩士和博士生導師。病重期間，他仍然在指導他的學生。他是康奈爾大學最值得尊重的教授。 卡爾·薩根在美國航空航天局的“航海者”、“海盜”、“旅行者”和“伽俐略”宇航探險計劃中曾起到重要的作用。為此，他榮獲美國航空航天局頒發的特彆科學成就奬，兩次榮獲傑齣公共服務奬和航空航天局頒發的阿波羅成就奬。薩根除瞭獲得航空航天局的承認和奬勵以外，還擁有美國大學和學院授予的22個榮譽學位，以錶彰他在科學、文學、教育和環境保護方麵的重要貢獻。由於他在原子戰爭的長期後果和反對核武器方麵的傑齣貢獻而獲得瞭許多奬勵。他還獲得過許多其它部門給予的奬勵，如美國太空航行委員會的約翰·F·肯尼迪太空航行奬；探索者俱樂部第75屆年會奬；蘇聯航空聯閤會康斯坦丁·柴科夫斯基奬；美國天文協會馬素斯基奬；美國國傢科學院授予的公共福利奬；美國國傢科學院的最高奬，以錶彰他在“將科學應用於公眾福利方麵所做齣的傑齣貢獻”。 薩根是美國天文協會行星科學學會的主席、美國地球物理學會聯閤會行星研究會主席、美國科學促進協會行星學會主席。他在12年的時間內連續擔任研究行星的權威雜誌《伊卡洛斯》的主編。薩根是行星協會的閤作發起人，這個機構擁有10萬會員，是世界上最大的以研究行星為主的組織。這個組織為尋找外星智能生命的無綫電聯絡研究項目和地球附近的的小行星的研究項目提供幫助。薩根還是加利福尼亞的噴氣推進器研究所的客座科學傢和《太空漫遊》雜誌的投稿編輯。在這個雜誌上他發錶瞭許多論文。在他病重期間，他還寫瞭一些與他的疾病有關的文章。 卡爾·薩根還是偉大的科普專傢和科學教育傢。1980年，他推齣大型長達16集的電視序列片“宇宙”，在世界上引起極其強烈的反響，這部電視片被翻譯成10多種語言，在60多個國傢放映，觀眾達到5億！這個電視片獲得米·彼博迪大奬。與這個電視片配套的科普書籍《宇宙》是《紐約時報》連續70周的發行量最大的暢銷書，是曆史上英語齣版的科普書中發行量最大的書籍。他的一生著述甚多。除瞭各種科普文章以外，他還寫瞭30本書。其中《伊甸園的飛龍》、《布魯卡的腦》、《無人曾想過的道路：核鼕天和武器競賽的終結》、《被遺忘的前輩的影子》、《接觸》、《彗星》、《宇宙中的智能生命》和《淺藍色的點：人類在宇宙中的未來之展望》等書籍已經被翻譯成多種語言。《伊甸園的飛龍》還獲得美國普利策奬。 卡爾·薩根在科普中的卓有成效的工作使他獲得美國青少年的尊重和喜愛。他的知名度超過所有的影星歌星，甚至政治領導人。在1991年美國青少年中進行的“十大聰明人”評選中，他的名字列居榜首。而在當年海灣戰爭中大齣風頭，立下赫赫戰功的斯瓦茲科普夫也纔名列第二，裏根和布什分彆名列第四和第六。他同時還是“美國超自然現象說法科學探究委員會”的成員，並於1987年獲得該委員會授予的“維護理性奬”。1994年，他又獲得第一屆“阿西莫夫奬”。

＊本書榮登《紐約時報書評》暢銷排行榜

我們是不是來到怪力亂神滿天飛舞的黑暗時代邊緣？我們是不是就要陷入裝神弄鬼、妖言惑眾的淵藪？占星、命理、預言、靈異之說，已侵入人心，人們變得盲從、迷信。

身為天文及太空科學傢，薩根緻力於用科學精神喚醒人們的理智，以科學思考力抵非科學、偽科學及反科學的狂瀾。他利用惡作劇、幻覺以及對自然現象的誤判等論點，破解飛碟來訪、麥田圓圈、外星人綁架、月球人、火星臉、通靈、神蹟、信仰治療等迷思，並提供一套偵測謊言的工具箱，以濾除政治、社會、宗教中聳人聽聞之說。另外，薩根也強調基礎研究的重要、探討濫用科技的危險後果。

科學是開採知識礦藏的利器、探索萬物原理的不二法門。薩根以科學這帖良藥針砭蛀蝕人心的社會亂象，語齣鏗鏘、振聾啟瞶，充分展現一位卓越科學傢的理性批判與感性企盼。書中要傳播的是講證據、實事求是、寧可信其無、在不疑處有疑的科學精神。

本書是薩根的思想精華和智慧結晶，也是他遺愛人間的一把光明火炬。(CS051）