On the heels of The New Writer's Handbook 2007 , the first in a series and winner of ForeWord Magazine's Book of the Year Award in the career category, comes the 2008 edition, edited again by the experienced and industry-savvy Philip Martin. It contains entirely new material (and mostly new contributors, with a few repeats). The content will mimic its successful predecessor in structure and eclectic approach. With approximately sixty articles, sections include: Creativity, Motivation, and Discipline; The Craft of Writing; Pitching and Proposals; Marketing Your Work; Internet Skills; and Literary Insights and Last Words. The 2008 book builds on the growing interest (and marketing contacts) for the New Writer's Handbook series with writers and their networks.
我花了整整一个周末的时间,试着用书里提到的那种“模块化写作”方法来处理我手头上那个卡壳的小说情节。说实话,一开始感觉非常别扭,就像被要求用尺子量着写字。作者似乎对“灵感”这件事抱有一种近乎怀疑的态度,他反复强调,任何伟大的作品都不是凭空出现的魔法,而是精密的工程。他用大量的篇幅去分析经典作品的骨架,比如如何拆解海明威的短句结构,或者福克纳的长句是如何在保持清晰度的同时构建出复杂的心理层次。这部分内容对我来说是极具冲击力的,因为它彻底颠覆了我过去那种“写作为了表达”的浪漫化认知,转而将其视为一种“结构实现”的技术活。书里举的例子大多来自二十世纪中叶的严肃文学,引用了很多我并不熟悉的评论家的观点,阅读起来需要时不时停下来查阅背景资料,这无疑降低了阅读的流畅性,读起来颇有些费力,感觉像是在啃一块硬邦邦的干粮,但咀嚼之后,确实能感受到那种缓慢释放出来的能量。这种强调纪律和反思性的写作态度,对我这种习惯于随心所欲记录想法的作者来说,是一种相当程度的“矫正”。
评分这本书最让人“头疼”的地方,在于它对“声音”(Voice)的探讨。我本来以为它会教我如何找到自己独一无二的写作风格,结果呢?它花了近三分之一的篇幅来讨论“如何系统性地消除写作中的噪音”。这里的噪音,指的是那些潜意识里模仿自其他作者的陈词滥调、不恰当的修辞,甚至是作者自身知识结构上的盲点。它甚至提供了一套自我检查清单,要求作者在完成初稿后,逐条对照检查自己的句子是否无意识地重复了某个流行趋势。这简直是反潮流的宣言!我当时读到关于“形容词的滥用”那一节时,简直汗毛倒竖,因为我过去的作品里充满了各种“绚烂的”、“深邃的”、“无法言喻的”这类词汇。作者态度极其强硬,认为一个成熟的作家必须首先是一个严格的自我批评家,这种近乎苛刻的要求,让我在阅读过程中不断地停下来,审视自己过去的作品,感觉像是在接受一场精神上的“外科手术”,过程痛苦,但效果可能深远。
评分坦白说,这本书的装帧和纸张质量,完全配不上它所传达的思想的厚重感。印刷出来的字体略显单薄,拿在手里缺乏那种老派书籍的“分量感”。但抛开这些外在的因素,它最让我印象深刻的是其中对“读者期待管理”的精妙分析。它没有简单地告诉你“要迎合市场”,而是深入剖析了不同类型读者的心理阈值和阅读习惯,并教导作者如何在不牺牲自身艺术追求的前提下,精确地控制信息的释放节奏,从而达到商业性和艺术性的微妙平衡。作者用了很多篇幅去讨论“承诺与兑现”的契约关系,比如你在前三章对读者做出的某种暗示,必须在后三分之一的篇幅内得到合理解释或升华。这对我这类经常写到中途就跑偏的作者来说,简直是醍醐灌顶。这本书与其说是一本教你“如何写得更好”的书,不如说是一本教你“如何成为一个更负责任的、目标明确的叙事构建者”的教科书,其内容密度之大,需要反复研读才能消化其精髓。
评分我向来对写作指南持保留态度,因为太多书籍只是在贩卖焦虑和空洞的成功学口号。然而,这本书提供的工具箱却是出乎意料的实用,特别是关于“修订策略”的部分。它不像其他书那样只谈“重写”,而是非常具体地划分了修订的层级:第一层级是逻辑和结构层次的修正,第二层级是段落间的衔接性,第三层级才是遣词造句。它甚至提供了一套独特的“距离感”练习,要求作者在完成一稿后,必须将其放在一个完全不相关的环境中(比如,把它打印出来,放在厨房水槽边放两天),以此来强制性地打破作者对文本的情感依恋。这种将创作过程“去情感化”的处理方式,让我感到耳目一新,也解决了我长期以来无法客观审视自己文本的难题。虽然阅读时我常常需要对照着自己写的东西来做笔记,这本书本身的书写风格并没有太多引人入胜的描述性语言,它更像是一本技术手册,但正是这种枯燥的严谨性,保证了其内容的可靠性和可操作性。
评分这本书,说实话,拿到手的时候我其实是有点犹豫的。封面设计得相当朴素,那种深蓝配着米白色的字体,看起来像一本七八十年代的大学教材,一点也不“新潮”。我本来期待的是那种充满现代设计感的指南,毕竟书名里带着“New”这个词,总觉得应该有点前沿的启发性。翻开目录,内容排布也显得异常规整,各个章节的标题都非常直白,比如“论述文体的结构”、“人物塑造的基本功”、“市场导向与自我风格的平衡”等等,没有那种故弄玄虚的吸引人的标题。我赶紧跳到中间随便翻了几页,发现它对写作流程的拆解非常细致,从最初的头脑风暴到最终的校对润色,每一步都像是在给一个初学者画地图。它不像有些畅销书那样只提供宏大的、鼓舞人心的口号,而是更像一位经验丰富但脾气有点古板的导师,不厌其烦地告诉你“你要先学会走路,才能谈跑步”。我注意到其中一章专门讲了如何处理“叙事停滞”,它没有提供任何花哨的技巧,而是要求作者回到人物的核心动机上去审视每一个场景,这种扎实的、回归本质的论述,让我对它接下来的内容产生了兴趣,虽然它的文风实在谈不上有什么文采。
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