董作宾（1895—1963），原名作仁，号平庐，字彦堂，1895年出生于南阳市宛城区长春街（现解放路）一个小店主家庭。少年时便博览《四书》《五经》及诸子百家学说。幼时的董作宾在课余时常到旁边刻字店里玩，并细心地观察各种雕刻技法，琢磨刻字的章法与要领。后来他又得到店主的热情指导，使他对古文字和篆刻艺术产生了很大的兴趣。宣统二年（1910年），他入元宗高小，后辍学。1915年春，在张嘉谋先生（著名教育家）的催促下，董作宾考取县办师范学校。毕业后又以优异的成绩留校任教。1917年春，董作宾跟随张嘉谋去开封，在张家管书房兼办家务。后经张嘉谋先生的指导和引荐考入开封育才馆读书，初步接触到甲骨文，从此他便与甲骨文结缘并产生浓厚兴趣，开始研究中国考古学。1922年，他应张嘉谋先生之约只身来到北京求学，吃住在张先生家里。张先生知道他学过篆刻，又有一笔好字，便托人为他介绍了一个誊写讲义稿的差事。这其间董作宾结识了时任北京大学教授的徐旭生（唐河县人），徐先生发现他聪明，又忠厚老实，还能吃苦，便介绍他入北京大学旁听语言学，空余时间对罗振玉的《殷墟书契前编》进行摹印、研究。1923年，董作宾经过努力考入北京大学研究所国学系读研究生，学习语言学、考古学、人种学和历史学，并担任《民谣周刊》编辑。

1925年，董作宾从北京大学研究所毕业后获史学硕士学位，他先后任教于福州协和大学和河南中州大学。1927年赴广州中山大学任教，并同文学院代院长傅斯年结为知交。之后，入傅斯年创办的历史语言研究所工作。1928年，回宛在南阳中学任教。同年暑假，他去安阳考察，发现当地村民在殷墟挖掘并出卖甲骨，即向傅斯年建议，由中央研究院主持进行系统发掘。10月，董作宾首次发掘获得甲骨残片784件，此后又先后15次参加安阳小屯村殷墟发掘。他又参加山东城子崖发掘，发现了龙山文化。1932年，他升任历史语言研究所研究员。3月，他发表了《甲骨文时代研究例》，确定了识别甲骨片上殷代文字分期的10个标准。从1928年董作宾参加安阳殷墟发掘到1937年抗日战争爆发前，他先后多次参加殷墟的系统发掘，并为此付出了巨大心血。他也由此开始对甲骨文进行全面系统的研究，发表了一系列重要论文和专著。他最早提出甲骨断代的10个标准，主持了殷代帝王世系年谱、殷先王称号、殷帝姓氏、出土物墓葬地段、异域地名、铭文所述人物、铭文语法结构、铭文表意标准、铭文书写形态等重大课题的研究，取得了举世瞩目的成就，使他成为当时中国最著名的考古学家之一，一代甲骨学大师。他编著出版了《殷墟文字甲编》。抗日战争时期，他随历史语言研究所相继迁往长沙、桂林、昆明、南溪，并主持该所工作，继续研究殷代历法。1931年后，编著出版《卜辞中所见之殷历》。1945年又编著出版《殷历谱》，被誉为纪念碑式著作。

1948年，任中央研究院历史语言所研究员，并在同年当选为中华民国中央研究院第一届院士。同年底董作宾随中央研究院和自己相伴多年而不忍心分开的大批文物迁往台湾，并提任台湾大学中国古文和历史教授。为该校中文系讲授古文学，为历史系讲授殷商史。1950年，他和友人一起创办《大陆杂志》，并任中央研究院历史语言研究所所长，并发表《武王伐纣年月日考》一文。1951年后，先后编著出版了《西周年历谱》和《殷墟文字乙编》。

1955年8月，他应香港大学之请，赴香港大学东方文化研究所任研究员，从事中国年历编写工作，并任香港大学历史系名誉教授和崇基、新亚、珠海三书院的教授。此间，他完成了中英文对照的《中国年历总谱》。