钱理群，著名教育家、人文学者、北大中文系教授、博士生导师，在北京大学学生评出的最受学生欢迎的十佳教师中，他名列首位。他关注语文教育，其主编的《新语文读本》被认为是：“意味着一种新的语文观——一种有利于开发心智、丰富思想、培养性情、操练想像并利于培养学生的写作能力的语文观的产生。”

一八一二年二月七日，狄更斯出生在英国朴次茅斯的一个贫寒小职员家庭。十六岁时狄更斯在一家律师事务所当抄写员，他走遍伦敦的大街小巷，广泛地了解社会。后来他担任一家报社的采访记者，熟悉了议会政治的种种弊端。

他在采访之余开始文学创作。他常带着笔记本在伦敦偏僻的角落和乡村漫游，为日后的创作搜集了丰富的素材。

一八三三年，狄更斯开始为伦敦的《晨报》等撰写特写，主要表现伦敦城乡的风俗人情和景物、对生活的爱和憎，正式走上了文学之路。

一八三七年，狄更斯分期发表了他的第一部长篇小说《匹克威克外传》，受到读者的普遍欢迎。这本书暴露了当时英国现实生活的黑暗，批判了当时英国的法律、司法、监狱、竞选制度等。它是狄更斯现实主义小说创作的第一个成果。此后他脱离新闻工作，开始了专门从事文学创作的生涯。

一八四八至一八六一年是狄更斯创作的繁荣时期。这时主要的作品有《大卫·科波菲尔》、《双城记》、《董贝父子》、《荒凉山庄》、《艰难时世》、《小杜丽》、《远大前程》等。这些作品的主题思想不断深化，艺术风格也有了与前不同的特色。

狄更斯不知疲倦地写作严重损害了他的健康，一八七〇年六月九日，这位英国文坛上的“天之骄子”在赶写他的最后一部小说《爱德温·德鲁德之谜》时，患脑溢血去世。

狄更斯是英国文坛乃至世界文坛的一位顶级大师。

《匹克威克外传(分级阅读版)》是狄更斯的第一部长篇小说，写老绅士匹克威克一行五人到英国各地漫游的故事。小说情节以匹克威克等人在旅途的见闻和遭遇展开，一些故事虽然有相对的独立性，但是故事的进展又能自然地衔接起来，散而不乱，线索明了。

书中，作者不仅用精彩的文笔描述了匹克威克一行出游途中许多令人忍俊不禁的滑稽故事，还以喜剧的手法对法官、律师、法庭、监狱、议会、选举等作了深刻的揭露和无情的嘲讽。

作者怀着鲜明的爱憎，运用引人人胜的讲故事的写作技巧和精彩无比的喜剧手法，成功地塑造了不同性格的人物。匹克威克在出行途中陷入多重困窘的境地，作品尽力渲染他的天真、幼稚、不懂生活，处处碰壁。匹克威克总是好心肠办傻事，到处吃亏出洋相，在屡遭挫折的情况下仍保持乐观开朗的性格，让人觉得可笑，又逗人喜爱。匹克威克的仆人萨姆·维勒在书中占重要位置。他出身贫苦，是在下层市民中混出来的，社会大学堂造就了他的通晓世故。他一次次为他的主人解围，充分表现出机智多谋、勇敢干练的特点。他们主仆一愚一智，相映成趣，不仅添加许多笑料，而且更重要的是使作品增强了艺术感染力。

《匹克威克外传(分级阅读版)》在英国文学史上最主要的贡献是最早以当代现实生活为创作素材，并把平民当做小说的主人公。小说描写当时社会生活的各种场景，几乎描绘到当时社会上所有阶层的人物。

今天我们阅读《匹克威克外传(分级阅读版)》，不仅可以增长对十九世纪上半叶英国社会和世态习俗的认识，还可以在这部既妙趣横生又蕴含社会真理的不朽名著中得到高度的艺术享受。