在一歲零七個月時，突如其來的猩紅熱産生的高燒使海倫失明、失聰，成為一個集盲、聾、啞於一身的殘疾人。由於聾盲兒童沒有獲取正確信息的途徑，心靈之窗被禁錮造成她性格乖戾，脾氣暴躁。7歲那一年，安妮·莎利文老師來到她的身邊，此後半個世紀一直與海倫朝夕相伴，用愛心和智慧引導她走齣無盡的黑暗和孤寂。海倫一生創造的奇跡，都與這位年輕傑齣的聾啞兒童教育傢密不可分。海倫在她的名作《假如給我三天光明》一文中深情地抒發她對莎利文老師的愛：“假如給我三天光明，我第一眼想看的就是我親愛的老師。”

莎利文到海倫傢擔任傢庭教師的那一天，就送給她一個玩具娃娃，並用手指在海倫的小手上慢慢地、反復地拼寫“d-o-l-l”（玩具娃娃）這個單詞。海倫立刻對這種遊戲産生瞭濃厚興趣。她一遍又一遍地模仿著老師的動作，從此開始懂得世間萬物都有各自的名字，開始知道自己的名字叫“Helen Keller”（海倫·凱勒）。此後，海倫陸續學習並掌握瞭法語、德語、拉丁語、希臘語。聾盲卻能掌握五門語言，海倫的成功被稱為“教育史上最偉大的成就”。

海倫的“啞”是因為喪失聽力而造成，聲帶並沒有受損。十歲那年，海倫開始學習說話，因聽不到彆人和自己的聲音，隻能用手去感受老師發音時喉嚨、嘴唇的運動，然後進行成韆上萬次的模仿和糾音。當首次像正常人那樣說齣“天氣真熱”這句話時，驚喜之餘，她和莎利文老師都意識到，在她們頑強的毅力麵前，再沒有剋服不瞭的睏難。海倫的一生中，在世界各地巡迴演講甚至成為她事業的重要組成部分。

她除瞭嗜書如命，還喜歡騎馬、遊泳、劃船，酷愛戲劇錶演藝術,靠著不屈不撓的意誌，海倫學會瞭唇讀，可以通過“手”聽到馬剋·吐溫為她朗誦的短篇小說，以優等的成績完成瞭世界名校哈佛大學的學業。讀書不但使海倫成為一個學富五車的學者，也陶冶瞭她美好的心靈。

她喜歡信馬由繮地徜徉在森林中，也喜歡月夜泛舟，靠水草、睡蓮散發齣的芬芳來辨彆方嚮。她還喜歡騎著雙人自行車兜風，在飛馳中體會力量和速度，並像男孩子一樣喜歡在國際象棋的較量中鬥智鬥勇……她還愛大自然，站在尼亞加拉大瀑布前雖看不到飛流直下三韆尺的人間勝景，聽不到那震耳欲聾的轟鳴，卻可以從空氣的震顫中領略到世界最宏大的瀑布的雄奇壯觀。

在博物館和藝術品商店裏，海倫就像用手指去“觀察”寫在人們臉上的喜怒哀樂一樣，可以用靈巧的十指去感受古希臘雕塑之美，從那些變幻的綫條中“看到”月亮女神狄安娜的清新和維納斯的秀美。1937年，海倫訪問日本時受到特殊禮遇，被允許用手撫摸皇室的藝術珍藏和被視為日本國寶的中國鑒真和尚塑像。