戈迪默1923年生于南非约翰内斯堡附近的矿山小镇斯普林斯。父亲是自幼逃离立陶宛的犹太人，母亲则是来自伦敦的犹太女子。她从小喜欢读书，深受美国左翼作家厄普顿·辛克莱的影响，较早地意识到了南非种族隔离制度的不公正。她在9岁时就开始写一些小诗和小故事了，这些“作品”刊登在当地报纸的儿童栏里。15岁那年，她的第一篇小说《昨天再来》在约翰内斯堡的一家周刊上发表。23岁那年，她进入约翰内斯堡的威特沃斯特兰大学学习。25岁时她的第一部短篇小说集《面对面》（1949）问世。29岁时，第二部短篇集《巨蛇的细语》出版，引起了欧美文艺界的关注。1953年30岁的时候，她发表第一部长篇小说《说谎的日子》，《纽约时报》称赞它“洞悉人生，思想成熟，笔法新颖自然，独具个人风格，堪与弗吉尼亚·伍尔夫的作品媲美。”从此她主要以笔耕为生，40年来有20部作品问世，其中一半是长篇。

戈迪默的主要作品，除前面提到的外，还有短篇小说集《六英尺土地》（1956）、《星期五的足迹》（1961）、《不是为了出版》（1965）、《利文斯通的伙伴们》、《小说选》（1976，获法兰西国际文学大金鹰奖）等，长篇小说《陌生人的世界）（1959，遭禁达10年之久），《爱的时机》（1963）、《已故的资产阶级世界》（1966，遭禁达12年之久）、《尊贵的客人》（1971，获詹姆斯·泰特·布莱克纪念奖）、《自然资源保护论者》（1974，获布克奖）、《博格的女儿》（1979，遭禁达四个月）、《七月的人民》（1991，获诺贝尔文学奖的决定性作品之一）、《士兵的拥抱》（1993）、《大自然的游戏》（1997）、《我儿子的故事》（1990）等。她还获得过意大利的马拉巴特奖、德国的奈丽·萨克斯奖等。戈迪默写过的随笔也不少。1999年她出版了随笔选《根本的姿态》。论者在《旧金山记事》中评论说：“《根本的姿态》表明戈迪默是一个敏锐的记者、公正的自传作者和南非的良心。”

纳丁·戈迪默，生于南非约翰内斯堡。因其“壮丽宏伟的史诗创作对人类的贡献”而成为非洲第三个诺贝尔文学奖得主。

《我儿子的故事》是纳丁·戈迪默写于1990年的一部作品。小说完全以一个黑人小男孩的眼光看南非的现实。黑人社会活动家索尼的儿子威尔，无意中发现自己崇敬热爱的父亲和一个白种女人在一起看电影，猜忌、愤恨由此产生……原本和睦温馨的家庭也被笼罩上一层阴影。索尼失去了儿子的爱。女儿贝比由于不堪家庭的特殊氛围和严酷的社会现实，企图自杀未遂，后又偷越国境参加了自由战斗队。他妻子后来虽也成为一名革命同志，但与他之间的隔膜却永难消除。这是一个家庭悲剧，也是一个社会悲剧。

戈迪默作为白人而生活在白人统治下的南非，其处境优于一般黑人，却能抛弃白人惯有的优越感和统治心态而去正视南非的不公正现实，其博大的胸怀、高尚的同情心、敏锐的洞察力是难以可贵、令人钦敬的。