這是一本敘述攝影自誕生以來一百六十餘年發展曆史的書。人們常說攝影的曆史是短暫的，從與人類所掌握的其他造型技藝相比較的意義上講，這無疑是對的。但這並不意味著，敘述攝影史是件輕鬆的事，因為攝影自身是復雜的，當初，法國人聰明地將達蓋爾的銀版攝影法交由法蘭西學術院的科學院和美術院共同加以鑒定，正是意識到瞭攝影的這種復雜性。當兩院於1839年8月19日正式宣告攝影術的誕生之後，世人很快便發現，攝影得以支撐自己的雙足，一隻屬於自然科學工程技術，而另一隻卻屬於人文學科造型藝術。這兩足並不完全同步，甚至也不完全同軌，因而使攝影的前進步伐，自始至終搖搖擺擺，看上去像一個長不大的幼童的蹣跚腳步。

《21世紀高等院校攝影藝術專業教材·世界攝影史》內容簡介：學習任何一門專業知識，都應從瞭解其發生的源流和發展的曆史開始。因為無論是自然科學、工程技術，還是社會科學和人文學科，各門專業學科都是人類長期實踐和不斷研究的現時成果。在各門專業學科的發展曆程中，不可避免會經曆摸索、探尋，迂迴、反復一以及各種觀點、流派的論爭與演化，現代各學科麵貌，也不可避免會留有這種曆史探尋的種種痕跡。不瞭解曆史的人，其實是無法真正理解現實的。鑒於此，全國各高等院校攝影專業教育，在本科一、二年級開設攝影史課程就不僅是必要的，而且是必然 。通過攝影史論課程的學習，步入攝影專業不久，涉獵尚淺的學生，可以瞭解本專業是如何發生的，都經曆瞭哪些重大發展階段，有哪些代錶性人物與代錶性成果，從而初步建立起一種專業思考能力和職業責任感，而這一切將為學生今後的深入學習和畢業後從業奠定終身的思想基礎。

從世界範圍來看，攝影産生僅有180餘年的時間，與其他各門傳統技術或傳統藝術相比，攝影作為一門專業，無疑是年輕的。但年輕不等於幼稚，事實上，攝影經曆瞭這180餘年的短暫發展，到今天已經完全成熟，充分發達，不僅攝影技術已經高度科技化，智能化、信息化、數字化一而且攝影文化也已經成長為當今社會主流文化之一，滲透到社會生活各個領域之中，發揮越來越大的作用。世界攝影史從廣義上說，也是一門現代文化的演化史。與那些純科學或純技術的專業不同的是，攝影不僅具有科學、技術性質，同時也有濃厚的人文色彩，科學屬性使攝影的發展具有世界性，而人文色彩又使攝影的發展具有國彆特徵，因此敘述世界攝影史不能不兼顧全球視野與對攝影發展有決定意義的地域視野，這是《21世紀高等院校攝影藝術專業教材·世界攝影史》內容的一個重要特徵。在世界性綜述與地區性論述的開掘與選擇上，力求符閤曆史真實，不受各國學者偏重本國地位觀念的局限，努力使中國大學課堂上展現的世界攝影史是一部完整的、科學的、準確的攝影發展宏觀圖景。