《澄衷濛學堂字課圖說》的創製，得益於二人：

一位是“澄衷濛學堂”的創始人葉澄衷先生（1840～1899）。葉先生是清末滬上巨賈，“五金大王”。熱心賑濟、救貧和辦學，創辦“懷德堂”、“忠孝堂”、“義莊”等慈善機構，晚年傾巨資創辦“澄衷濛學堂”。對教育事業貢獻良多。

一位是澄衷濛學堂首任校長劉樹屏先生（1857～1917），他運用博古通今之學問，傾力編撰而成此書。劉先生書文俱好、能辦事，民國後隱居不齣，民國六年辭世。

《澄衷濛學堂字課圖說》初版於1901年，即清光緒二十七年。全書四捲（八冊），共選三韆二百九十一個漢字，插圖七百六十二幅。第一冊為凡例、類字和檢字索引；第二冊為捲一，所收漢字包括天文地理、自然現象、山川河嶽，各國知識、地方小誌等；第三、四冊為捲二，所收漢字涉及人事物性、樂器武器、花鳥魚蟲、礦物金屬等；第五、六冊為捲三，所收漢字為度量衡、日常生活、農業工業、蟲豸動物、野生植物等；第七、八捲為捲四，也是最後一捲，所收漢字屬較抽象的人類活動和語言文字。當時，本書以石版印刷流通，隨即廣為仿效和普及，成為全國各小學學堂通行教材。幾十年間，其擴印之多、流布之廣、版本之雜，一時無二。本書作為有史以來第一部學校編纂的語文課本，其精神傳承直接影響瞭後來的《國民字課圖說》（1915年），還影響瞭同時代的《共和國教科書》（1912年）。從晚清到民國，這種隱性綫索還存在著，可謂是近現代中華語文課本的典範，一路燦爛光華、自強不息。及至當代，此書卻寂寂無聞。

《澄衷濛學堂字課圖說》的精美程度令人嘆為觀止。雖為工匠所製，但卻意外地創造瞭一座高峰，體現瞭民間書法藝術與繪圖藝術的完美結閤。書中所繪圖畫多為《點石齋畫報》風格，人物、花鳥、建築、器物，大者半框，小者半框六幅。至今仍為收藏傢視若拱璧。在版式上，該書也打破瞭綫裝書的通常格式，大膽采用“六宮格”，使圖文閤參、學養並重。

《澄衷濛學堂字課圖說》處在綫裝書從木版印刷嚮石版印刷的過渡時期，也處在西學東漸、思想雜齣的舊學、新學接壤之際，這一切，皆在書中留下瞭特殊的記號，如：捲一中印有五十一幅世界和中國地圖的插繪。又如：對於電的解釋，就很有意思：“陰陽二氣薄而生熱，熱而發光曰電”，“電速三倍於光，每秒約行五十七萬英裏。動植及金類多有含之者。今所用，則人造之電也”，講到瞭人可以發電。由電的概念擴大到雷：“陰陽二電摩蕩空際，鼓擊而成聲者為雷。雷聲必在電後者，光行較速於聲。如施放火炮，先見火後聞聲也。避雷之法，勿近鐵器，勿著濕衣，勿倚高牆，勿開窗戶。屋高設防雷杆，可以引電入地”，為小學生提供瞭有用的防雷知識。

對潮汐現象，教科書作瞭長篇解釋，引用瞭當時的最新發現：“潮汐之理，昔人但謂地與日月相吸而成，惟地球背日月麵成潮之理，終難明確。數年前美國天文學傢，謂地球對日月麵與背日月麵所成之潮，不僅關日月吸力，更由嚮心離心二力而生。對日月麵之水，嚮心力大於離心力，故水也對日月凸齣而成潮。背日月麵之水，離心力大於嚮心力，故水也背日月凸齣而成潮。對麵既有潮，背麵復有潮，故地繞本軸一周潮必兩至。”此時，科學術語“嚮心力”、“離心力”見諸語端。

亦有論者稱這套課本“是文明史的重要標誌之一”。八冊內列“檢字、類字、字課圖說”等內容。字課圖說分成簡說與詳說，簡說為十歲以下的學生而說，詳說為十一歲以上的學生而說；注音、釋義各有側重；以常用字為主，生僻者不載；字義分詳簡二類，識字之序分淺深二級，先淺後深。

可見，此書既是一部小型的百科全書，又是一部小學字典，同時，還是一部解釋字根意義、正本清源的《說文解字》。諸多知名人士如鬍適、竺可楨、茅盾等都是以此書作為童年的啓濛教材。鬍適到上海造訪澄衷學堂舊識時曾說：“中國自有學校以來，第一部教科書，就是《澄衷濛學堂啓濛讀本》（即本書），這一部讀本在中國教育史上，有著曆史性的價值。”

本影印版取自私人珍藏原典，八冊集全、品相頗佳。扉頁書“光緒歲次辛醜孟鼕月，澄衷濛學堂四次石印”，可知是初版石印，相較於其後齣現的擴印、盜印、雜版更顯難得。此次再版，“尊原典，奉原樣”。原汁原味，不做任何更改，使此書的風貌、氣息、溫度能夠全然重現。