吕子方（1895—1964），四川巴县（今属重庆）人，著名的物理学家、中国古代科技史学者。吕子方幼入私塾，稍长接受新式的中学教育，颖悟出众，长于计算。1913年，入上海大同学院，师从近代著名数学家吴在渊（1884—1935）。1914年，留学日本东京高等工业大学，攻读数学、物理、天文诸科。不久时局变动，为反对袁世凯称帝，回沪宣传讨袁，1916年至1918年复读于上海大同学院。1918年至1923年，留学英国里茨大学，仍习数学、物理、天文诸科。期间，曾往德国考察政治社会活动，拜谒朱德及孙炳文，以扩大改造社会之思潮。当时的中国，科学技术知识尚未普及，亟须培育科技人才，因此吕子方毕业回国后即投身科技教育事业，任教于厦门大学、中山大学、成都大学、暨南大学、湖南大学等高校，讲授物理、数学等课程。1929年，参与创建重庆大学，并任校董事会委员、教务长、训导长、理科主任等职务。抗日战争期间，任兵工署三十二兵工厂实验室主任，对改进枪械“发蓝”工艺做出贡献。1943年，任重庆中学校长。新中国成立后，长期任教于四川大学物理系，直至病逝。

吕子方晚年在病痛缠绵中，尽力于著述写作，从事中国古代科技史的研究。《读山海经杂记》分三十九目，是系统分析、解读、研究《山海经》之作。吕子方认为，《山海经》主要材料传自战国以前，主要内容是纪实可靠的，内容涉及历史、地理、生物、矿产、医药、天文、神话、传说等方面，兼收并录，无所不包，可谓一部名物方志之书，也可以说是我国最早的类书。《山海经》虽然含有粗陋难懂、闳诞奇怪的内容，但不少是上古原始社会的实况记录，反映了我国一些地区氏族部落的文化概况，史料价值巨大。作者认为《山海经》中，《大荒经》是古代巴人的作品，《海内经》是古代蜀人的著述，《五藏经》是稍迟一点的人（或楚人）所辑录。作者考证，颛顼是居住在西南巴蜀一带的部落领袖，其后裔由蜀地东迁至楚地；鲧、禹生于茂州汶山，禹娶妻于江州涂山，这些西南巴蜀及南方之楚的记述，与中原所传古史记事如司马迁《史记》所据之《世本》，显然有南北之分、详略之异，认为中国古代文化发祥地不仅在黄河流域，与此同时还有巴楚长江流域这个文化体系。

《读山海经杂记》侧重从科技史角度解读《山海经》，特别是在古代天文、历法方面，涉及较多，作者有不少独特见解。《山海经》记太阳“皆载于乌”，说明古人已经发现太阳黑子。《大荒经》中日月出入诸山的记载，实际是远古农人每天观察太阳出入，用来判定季节以便农耕的资料，这是历法的前身。帝俊之妻生十日，生十二月，说明古已有干支。《西山经》所记“九部”是指划分天为九个部位，“五残”则是五残星的最早记录，反映古人的天文认知。作者以祀神、占验和医药三类列表，全面统计了《山海经》中的动物、植物和矿物，反映了先民对于动植物的认识和医药水平，认为这是我国最早的《本草》。

《读山海经杂记》写成于1962年，后收录于《中国科学技术史论文集》（四川科技出版社，1984年），未曾单独刊行。此次出版，我们据论文集排印整理，校正了原书部分的讹误，并根据文意增加了插图，供读者阅读参考。