齣生於第一次世界大戰結束的前一年（1917）。童年在維也納度過，青少年時期在柏林度過，不論維也納或是柏林都屬於戰敗的一方。在動盪的時代裡，有人選擇法西斯，青年霍布斯邦則選擇瞭共產主義。

從此之後，馬剋斯思想成瞭他終身奉行的價值。一位有著獨特史觀的歷史學傢，寫就瞭膾炙人口的大眾歷史讀物。他認為歷史的推動者不是帝王將相，而是「平凡百姓」，甚至是落草為寇的軍人和牧人，所以寫作瞭《原始的叛亂》、《盜匪》這樣探討平民叛亂的歷史書；他認為學術不應該為少數人服務，因此書寫瞭以一般大眾為對象、橫跨三世紀的係列叢書：《革命的年代》、《資本的年代》、《帝國的年代》、《極端的年代》。他的著作在一九六○年代，不論是閤法流傳或非法盜版，都成瞭第三世界人民反對獨裁統治的思想來源，都成瞭憤怒青年反對傳統、亟欲推倒權威的引用辭彙。

他一九三六年加入共產黨，一九四六年進入「共產黨歷史學傢小組」。對他來說「黨」（Party）這個字的「P」具有大寫般的重要地位，甚至想像不齣如何跟非黨員交往戀愛。但是隨著一九四八年之後冷戰的到來，自由世界這方的共產黨麵臨瞭前所未有的信心危機，每況愈下的是，一九五六年史達林的惡行公諸於世，許多黨員紛紛退黨，霍布斯邦卻選擇留下來。

一九六○年代後霍布斯邦抱持他的世界觀，成為少數真正瞭解拉丁美洲的歐美人士。也以他老一輩的「革命分子」身分，關心「嬉皮世代」。目前，秉持無國界的世界主義以及平衡觀察的視野，「全球化」成為他關切的議題。

九十一歲的歷史學傢，他的生命長度幾乎等同於「恐怖的」二十世紀。雖然如此，他自己也誠實地說：個人的生活經驗其實與二十世紀的許多恐怖事件之間，存有明顯的矛盾，因為至少一般人的生活仍講得齣好笑話。

身為一位歷史學傢，而不是小說傢，

他的筆觸充滿熱情卻不煽情，

敘事方式叼叼絮絮卻不試圖勾勒一個戲劇化的人生，或者特意營造某種感染力。

可是跟隨他信手拈來的吉光片羽，

纔發現他側麵認識瞭許多影響二十世紀發展的重要人物

不論是政治方麵、思想方麵或社會行動方麵。

他也許不是某個事件的直接參與者，

卻在某種機緣下近身觀察，加上身為歷史學傢對文獻的嫻熟掌握，

幫助他速描事件中人們的處境，以及每個世代、每個地區的變動痕跡，

讓我們體會「那些年代、那些人、那些事」。

你會發現，這是一個平凡的人生，但不隻是「他的」人生

是一個趣味橫生的「二十世紀」人生。

「霍布斯邦已經闡明瞭許多題材和論點，從十七世紀到二十世紀末、印度到拉丁美洲，其涵蓋麵之廣令人詫異。他擁有極富創意的心靈和罕見的天賦，得以構思齣新的概念並加以宣揚，而且這些新概念對之後的歷史創作影響深遠。就史學方麵的纔智而言，學界無人可齣其右。」

－－一九九七年於「沃夫森歷史獎」頒獎時的緻詞／凱斯．湯瑪斯爵士

「目前沒有任何以英文進行撰述的歷史學傢在掌握事實與資料上的能力，堪與霍布斯邦匹敵。其關鍵正在於『掌握』這項能力。霍布斯邦儲存和檢索細節的能力，已達到正常情況下惟獨配備眾多工作人員的龐大資料庫纔能夠處理的程度。霍布斯邦那種從眾多資料中歸納齣既令人驚訝又讓人佩服的結論之天賦，這麼多年下來依然不斷成長。他是一位歷史學傢，不是小說傢，但是他細密頭腦內的引擎，卻具有勞斯萊斯等級的想像力。」

－－獨立報週日版／尼爾．阿敘森

「他似乎既從容不迫又熟練自在地徜徉於許多地點、主題和世紀之中，時而語帶幽默並展現齣難得一見的天分。儘管霍布斯邦的特質與布勞岱爾頗為不同，但他擁有同樣寬闊的視野、深入的觀察能力、朝氣蓬勃的精神以及（不得不再度強調的）天分。」

－－法國《世界報》／皮耶爾．古貝爾

「當代的奧林匹斯山神……」

－－《泰晤士報》／艾恩．芬雷森

「這是一本有趣得不尋常並令人愉快的自傳，充滿瞭細節並不時齣現睿智的省思。」

－－每日電訊報／亞蘭．馬西

「罕有自傳可較本書更加華麗。霍布斯邦筆鋒優雅，於精確之中富含機智……他記憶中的過去重新躍然紙上……其趣味橫生的時光也是極不尋常的時光。」

－－《觀察傢報》

「因為訓練，有著一雙比任何人都超脫的眼光，有誰能比歷史學傢更適閤擔當自傳的書寫者呢？這本書是《極端的年代》的對立麵——它是『霍布斯邦的年代』。」

——知名歷史學傢／佩裏．安德森