馬克斯（Karl Heinrich Marx，西元一八一八年五月五日～一八八三年三月七日），為德籍猶太人，生於萊因（Rhin）省的居利佛（Treves）。其父及祖父均習法律，父任法官，具自由思想；母為猶裔荷蘭人。外祖父亦法學博士。

馬氏初循父命，入波昂大學（University of Bonn）習法律，繼轉入柏林大學（University of Berlin），孜孜勤奮，通希臘文及拉丁文。其畢業論文「德謨克利特與伊壁鳩魯自然哲學之異點」（Natural Rhilosophirs of Democritus and Epicurus<~i>）送交耶那大學（University of Jena）審查，認為合格，得博士學位，時年二十三歲。他初習唯心論哲學，讀康德（Kant）、菲希特（Fichte）諸書，後服膺黑格爾（Hegel），深受其辯證法（Dialectic）的影響，以正（These）、反（Antithesis）、合（Syntheses）為一切事物變化的規律，應用於社會科學，成為少年黑格爾派（Young Hegelians）之一。其後又受同派中之費爾巴哈（Feuerbach）思想的影響，由唯心論轉為唯物論，而成其唯物辯證法（Materialistic Dialectic）的學說，謂一切事物變化的規律，不是觀念中的「正─反─合」過程表現出的形態，而是由事物本身自具的法則中抽象出來，與黑格爾的意見剛好相反。

大學畢業後，馬氏因傾向自由，違背正統，不能擔任教席，遂入新聞界工作，為萊因新聞（Rheinische Zeiturg<~i>）的編輯，撰文抨擊政府甚烈；旋離職，專心研究經濟問題及社會主義。一八四三年六月，與賢美的燕妮（Jenny Westphalen）小姐結婚，時年二十五歲；十月，同往巴黎，參與德法年報（Franco German Year Books<~i>）的編輯，與法國社會主義者交往，並結識投稿入恩格斯（Friedrich Engels，一八二○～一八九五），成為終生摯友。恩氏亦萊因省人，小他兩歲，父為紡織廠主，家境富裕。締交之後，二人不僅意志相投，畢生共同從事研究、著作，及參加勞工運動，經常接濟他的生活，得其助益甚多。一八四五年，法政府循德國之請，將馬氏逐出巴黎，乃與恩氏同赴比京，致力於政治經濟之研究，著哲學之貧困（Misere de la Philosophie<~i>）一書，批評普魯東（Joseph Proudhon，一八○九～一八六五）的學說，而闡述其唯物史觀、勞動價值及辯證法諸理論。

一八四七年一月，設在倫敦的勞動者正義同盟（League of the Just），派員到北京，邀馬、恩二氏參加，改組為共產主義者同盟（League of Communist）。是年夏，該同盟開第一次大會，恩氏參加，被推起草新的綱領；冬，續開第二次大會，馬氏亦往參加，二人共被推起草共產主義者宣言（Manifesto of Communist Party），揭示階級鬥爭的原則，並修訂同盟規章，以推翻資產階級，使無產階級取得政權，建立一無階級、無私產的新社會為目的。

翌年二月，法國及歐洲革命相繼爆發，馬、恩二氏潛返德國，任新萊因新聞（New Rheinische Leitung<~i>）編輯，鼓吹革命。其後該報被迫停刊，馬氏出走巴黎而赴倫敦，除從事研究、寫作外，並參加國際工人聯合會（International Working Men's Association），即第一國際（First International）的創立。一八六四年，該國際組織成立後，馬氏任總書記。因普魯東、巴枯寧（Michael Bakunin，一八一四～一八七六）等無政府主義者參加，內部意見紛歧；加以一八七○年普法戰爭發生，法軍大敗，巴黎工人組織之巴黎公社（Paris Commune）旋亦覆滅，馬氏主張第一國際遷往美國，一八七六年即自動解散。

馬氏於一八五九年著政治經濟學批判（Critique of Political Economy<~i>），於序言中揭櫫其唯物史觀的要義。一八六七年，完成其資本論（The Capital<~i>）第一卷，分析資本主義之生產過程，敘述商品、貨幣及剩餘價值之形成。嗣因長期為病所苦，未能完卷；歿後，恩氏輯其遺稿，成為第二、三卷。其學說以唯物史觀、剩餘價值，及階級鬥爭三者為主，被稱為科學的社會主義。

馬氏歿於一八八三年三月七日，葬於倫敦之高門墓地（Highgate Cemetery），即今之海德公園內。生子女六人，二男一女均早殤，成年者僅女三人。

恩格斯（Friedrich Engels，西元一八二○～一八九五年），為共產主義倡導人之一。生於德國西北部巴爾門鎮，父親為工業巨子，自幼從商，早年參與德國青年運動（Das Junge Deutschland）及黑格爾左派組織。一八四二年，初識馬克斯。在曼徹斯特為其父親經營分公司的期間，始了解英國勞工問題及社會狀況。一八四四年，於巴黎二度會見馬克斯，雙方看法甚投合，二人自此開始密切合作，成為莫逆之交。

恩氏對社會研究成果發表於英國勞工階級之處境一書，此書後來成為社會主義理論之重要經典。自一八四四年恩氏、馬克斯與黑格爾左派絕裂後，兩人遂加入正義者聯會，並改其名為共產黨聯盟。一八四八年，共同發表共產主義宣言（Das Kommunistische Manifest<~i>），以支持其新理論方向，其中「共產主義基本原則」為恩氏所撰。一八四八年，革命期間，恩、馬在科隆主編新萊茵報。越兩年，恩氏返回曼徹斯特，此後便資助馬克斯，並為其論戰撐腰。一八七○年，離開父親之公司後，擔任國際工人聯盟祕書，致力於組織及理論研究出版工作，其所著有關社會政治、歷史、軍事的文章甚豐，大力宣揚馬克斯學說。馬克斯死後（一八八三）繼為馬克斯主義領導人。

恩氏的理論與實踐工作，助長了唯物史觀的大眾化，其對馬克斯辯證法的具體解釋，尤其影響後來「馬克斯列寧主義」辯證唯物論的說法。

《資本論》是馬克思最重要的一部代表作，它所研究的對象是資本主義社會的經濟現象，和正統的經濟學相異的是，馬克思在此書中提出階級論的說法，令人一新耳目，日後並導致共產主義的興起。從共產主義的勢力橫跨半個地球足足近一個世紀之久來看，《資本論》所發揮的巨大影響力，不愧 為近代思想史中劃時代的鉅著。本書係迄目前為止眾所公認的最佳中譯本，是當代研究資本主義及馬克思主義者不可不讀的一本著作；也是瞭解二十世紀末蘇聯及東歐等共產國家進行體制大翻修必須溯本追源的一本論著。