José Frèches licenciou-se em História de Arte, em Língua e Cultura Chinesas e fez o mestrado em História. Em 1971, aos 21 anos, foi conservador da secção de Arte Chinesa do Museu Guimet. O seu percurso profissional conduziu-o então ao desempenho do cargo de mestre de conferências na École du Louvre e depois ao Museu Grenoble. Foi ainda responsável pela primeira Bienal de Arte Chinesa Contemporânea (Montpellier, 2003). José Frèches é director de uma galeria de arte e antiguidades em Gallargue-le-Montueux e membro do conselho artístico dos museus nacionais de França.

A sua paixão por arte e antiguidades começou cedo e, dizem alguns, em Lisboa, onde fez a sua primeiríssima aquisição: uma pintura em tela de couro do século XVII. O Budismo apaixona-o e a nomeação para director do Museu Guimet incita-o a mergulhar nos textos de Buda. Move-o também uma imagem perturbante - quando sabemos que se trata de uma religião que professa a não-violência – a auto-imolação pelo fogo de monges vietnamitas em protesto contra a guerra.

Na pele de Buda: imaginar-se Buda é uma ousadia. José Frèches, reconhecido sinólogo e autor do bestseller internacional A Imperatriz da Seda, fá-lo com o brio do erudito e a intensidade do romancista.

Em vez de mais um livro sobre o budismo, Frèches veste a pele do pequeno indiano que abandona uma juventude dourada pela via ascética do conhecimento. Trata-se de uma narrativa na primeira pessoa, um diário imaginário que descreve o destino inacreditável de Siddharta Gautama, o homem que se tornou Buda após a morte.

Quando era criança, no século VI a.c., Siddharta Gautama era um pequeno indiano privilegiado, a quem o pai escondia a realidade do mundo exterior. Como todas as crianças, Siddharta queria ver aquilo que lhe era ocultado. Fora do Palácio Real do Nepal, Siddharta descobre um sistema de castas, a injustiça, a miséria.

Esta descoberta muda a sua vida. Já adulto, abandona tudo – família, fortuna, criados - e percorre o país como um mendigo. Todos os dias, Siddharta vive desilusões e aventuras, de início sozinho e depois na companhia dos seus discípulos, muitos deles inesperados, progredindo paulatinamente na via do conhecimento. O carisma de Siddharta e o seu discurso, simultaneamente exigente e generoso, movem todos os que o encontram.

Adoptando o modo poético e simbólico como o próprio Buda se exprimia, José Frèches procura recriar a longa meditação de um homem numa via de aperfeiçoamento e de reflexão, o seu convite à tolerância e à prática do bem.