爱伦·凯(Ellen Key，1849—1926)，瑞典杰出的女教育家、作家、妇女运动活动家。出生于贵族家庭，其父是激进的国会议员。她自幼生活在富有自由思想的家庭环境中，所受的教育完全是由家庭实施的。自幼爱好文学，曾广泛地涉猎了进化论、优生学、哲学、心理学和教育学等方面的知识。1872年她随同父亲周游了欧洲的许多国家，对其思想影响较大。回国后潜心于卢梭、达尔文、尼采、斯宾塞、洛克等人著作的研究。1874年开始在家庭杂志发表妇女问题与儿童教育方面的文章。1879年就职于一女子学校，后在斯德哥尔摩平民大学承担瑞典文明史讲座达20年之久。她一生主要从事写作、教学和社会宣传活动，其中心内容是妇女解放和儿童的权利及教育问题。主要著作有《儿童的世纪》(1899年)、《妇女运动年》(1902年)、《未来学校》，《恋爱与结婚》、《二十世纪的儿童世界》等。

《儿童的世纪》(TheCenturyoftheChild)最早是1900年由瑞典斯德哥尔摩的一家出版社出版。1913年出了第二版，对初版的材料作了更换，并做了修改。1927年出第三版。本书是爱伦·凯在迎来1900年新年钟声的同时完成的。这象征性地告诉人们，即将到来的世纪将是“儿童的世纪”。此书出版后影响很大，不仅为社会各界人士所接受，且成为家庭父母的教科书。在很短时间内，被译成十几种语言出版。我国的沈泽民先生，曾在1923年翻译了该书的一重点章，取名为《儿童的教育》，作为新时代丛书第9种，1923年由商务印书馆出版。爱伦·凯的另一重要著作《妇女运动》，有中文全译本，1936年由商务印书馆出版，此书对了解她的教育思想也有裨益。

我国沈泽民先生翻译的《儿童的教育》是《儿童的世纪》的重点章，是全书的精华，集中体现了爱伦·凯的自然主义教育观，作者首先批判了当时教育中不尊重儿童主体的弊端，认为压抑儿童的真正人格，把另一人格硬塞到他里面去，这是教育者的通病。教育者的本职是要在小孩的内心和外界创造出一个美丽的世界来，而让他在里面生长，让他在这个世界中悠悠自在直到他进社会而与他人的权利的永存的界限相接触。他认为，儿童时期是一生中最需要安静的时期，是一种外面好动而内心安静的生活时期。他特别强调教育者责任的重大，指出，教育一个小孩就等于把一个灵魂的生死之权握在手里。她反对教育者对儿童的干涉，教育干涉不论是用行动或用劝告总是影响儿童的发展。习以为常的，以强迫及禁止为根据的训练，只发生表面的影响，用干涉、防止、处罚等各种方法，尽管可以早一点收到好的效果，但这种方法确把真正的结果去掉了。由于这种方法，小孩的内心的生长便被剥夺了，这种内心的生长只有那含有苦与甜的成分的、经验丰富的实在事物才能给予。他特别反对体罚，认为成年人和教师应该依靠大脑而不是利用手臂去教育儿童，体罚造成的恐惧感，会扼杀儿童的活动热情、冒险精神及对于发明活动的创造力和想象力，从而形成一种奴隶性。