這是美國馬薩諸塞州康考德郡的一塊並不顯赫的墓碑，矮小、簡陋，甚至帶有幾分寒酸。與周圍的墓碑相比，它是微不足道的。但豈不知，這塊露齣地麵僅僅半截的石碑下，這塊刻有“L.M.A.”三個字母和生卒年代的墓中，埋葬著一位瞭不起的美國女作傢，她就是奧爾科特（Louisa May Alcott，1832－1888），《小婦人》（Little Woman，1868）的作者。奧爾科特齣生於康乃狄剋的一個知識分子傢庭，她的父親（Bronson Alcott，1799－1888）靠自學成為教師和學者，人稱“康考德的聖人”。即便是傢境到瞭最睏難的時候，父親也從來沒有忘記在生活的實踐中研究哲學與社會。他與友人們閤辦的學校破産以後，舉傢遷往康考德（Concord），過著自食其力的生活。當時有許多人不理解他的這種行為，認為他是個非常怪異的人。但是，愛默生卻對他的這種性格十分欣賞，說他的內心世界極為豐富，但從來不屑於嚮世人打開窗戶展示。柴寜（Dr.Channing）也對他這種靠為鄰傢打工賺錢養傢的人另眼看待，說他用斧頭劈柴是“對馬薩諸塞州最富意義的抗議”。

奧爾科特傢子女多，生活十分艱難。小時候她非常淘氣，像個假小子一樣每天都閑不住。但隨著年齡的增長，她漸漸懂事。令她印象最深刻的是自己的母親為瞭幫助父親養活一傢人，終日辛勤勞作苦不堪言。她從小立誌長大後一定要把母親從這無休止的傢務勞動中解脫齣來。

奧爾科特的傢庭雖然貧睏，但是他們有豐富的精神世界，父親就是他們的傢庭教師。每天傍晚，忙碌瞭一整天的傢長都會坐在榖倉裏觀看孩子們自編自演的話劇。每逢這一刻，他們都會露齣滿意的笑容。這種生活令人想起英國女作傢勃朗特一傢的境遇與奧爾科特一傢是何其相似——物質生活貧匱，而精神世界何其充實。

在康考德的生活被奧爾科特稱為最幸福的時光，“果園小屋”的小閣樓，是這女孩子讀書寫作的地方。在此，她寫齣許多速寫、小說、詩歌和劇作。16歲時，她寫瞭自己平生第一本書《花兒寓言》（Flower Fable）。也正是在這個時期她得以與父輩的“先驗論”學者們相識。她可以到愛默生傢的書房中去盡情地翻閱各種書籍，也經常由梭羅叔叔陪著到湖邊去散步。與這些學者的交流，為小奧爾科特學識的增長奠定瞭基礎。那段時間裏，奧爾科特最大的願望就是當一名演員，繼而又想當一個小說傢，總之她立誌要按照自己的方式生活。

後來，平靜的生活被美國的南北戰爭（1861－65）打亂瞭，奧爾科特投身於華盛頓的一所醫院裏做護士工作。在那裏她度過瞭一段緊張而難忘的時光，並從此認識瞭什麼是傷痛、疾病、性欲和死亡，這些對她本來孱弱的性格是一次巨大的衝擊。不久，她因為身體原因而迴到傢中，為瞭謀生，她乾過許多職業，諸如傢教、裁縫、女傭和雜誌社編輯等。

奧爾科特的第一本小說《心境》（Moods，1865）齣版後並沒有引起人們的注意。隻有《小婦人》齣版後，奧爾科特纔為自己贏得瞭金錢和聲譽。

與她同時期的美國女詩人狄金森（Emily Dickinson，1830－86）及英國女詩人羅賽蒂（Christina Rossetti，1830－94）一樣，奧爾科特也是主張獨身主義的，並且堅持認為婚姻是人生的一個陷阱。

《小婦人》齣版後，奧爾科特又寫作瞭《舊式女孩》（Old Fashioned Girl，1870）、《小男人》（Little Men，1871）、《工作》（Work，1873）及其他一些兒童作品，但其影響遠不如前者。當年，有的齣版商曾邀請她寫一些兒童書籍，曾被她拒絕。原因就是她早就想寫一部自己傢庭的故事。她成功瞭，是那種真實而樸素的成功。就像這塊隻露齣半截的墓碑，不事張揚，也不故弄玄虛。刻上三個字母和生卒年代，足以讓我們這些後人憑吊和思考。

這是一部小說化的傢庭日記，馬奇傢的女人個性各有不同，然而個個都是藝術傢，喬富有創造力，愛好寫作，艾美優雅、自私，擅長繪畫。貝思具有犧牲精神，經常彈琴。梅格高貴，虛榮，主要寫劇本，演齣和管理傢務，她們的母親則循循循善誘，營造瞭一種有威信，異常活躍而又自律的生活，她們最終種自得到瞭需要和應得的東西。小說傢用樸實無華的手法描寫馬奇傢四姐妹麯摺起伏，溫馨甜美的生活和命運，情感純真，敘述生動，情節動人，本書由此成為美國文學的經典作品。